Une expérience originale de formation à l’EHESS

6 Régulièrement sollicités, dans le cadre de nos enseignements, pour des questions relatives à l’usage de l’informatique pour la recherche, nous avons eu l’idée de mettre en place une formation permettant aux étudiants en première année de master de bénéficier d’une initiation aux principaux outils utiles pour mener une recherche en histoire [14]. Nous avons été amenés à construire un programme sur une semaine en nous inspirant de l’esprit qui avait animé des formations que nous avions nous-même suivies [15]. Du néophyte qui venait y apprendre à utiliser un ordinateur à l’utilisateur chevronné de LaTeX [16], c’est près d’une centaine de participants (une majorité d’étudiants en première et seconde année de master, mais aussi des doctorants) qui ont assisté à tout ou partie des enseignements proposés au cours des deux premières éditions de 2009 et 2010. Ils y ont été initiés à l’utilisation historienne de diverses ressources et de quatre logiciels principaux : il ne s’agit pas uniquement d’une formation informatique, mais d’une introduction aux bons usages de ces outils dans le cadre d’une recherche historique.

7 L’objectif était d’abord de permettre aux participants d’acquérir une maîtrise minimale d’un ensemble d’outils indispensables, afin qu’ils puissent ensuite approfondir en auto-formation ou dans le cadre d’ateliers spécifiques. Chaque journée de formation a ainsi été organisée autour d’une pratique fondamentale :

8

• Recherches documentaires en ligne. La première étape de la formation consistait à permettre aux étudiants de prendre connaissance des ressources numériques utiles à leurs recherches. Revues, encyclopédies, archives ouvertes, etc. : qu’il s’agisse de documentation librement accessible ou d’abonnements souscrits par l’EHESS pour ses étudiants, l’Environnement Numérique de Travail mis en place en 2009 centralise et facilite l’accès à ces deux types de ressources. Catalogues et méta-catalogues de bibliothèque – et, surtout, leurs puissantes fonctions de recherche avancées – étaient aussi au programme de la première journée.
• Écritures. Les différentes étapes du processus d’écriture ont fait l’objet de la deuxième journée de formation. Les étudiants y ont découvert une série d’outils, plus ou moins classiques : de l’indispensable carnet de notes aux cartes heuristiques (mind maps) en passant par les logiciels d’écriture fractionnée et itérative [17]. L’accent était mis sur la nécessité pour chaque participant de trouver la façon de travailler qui lui conviendrait le mieux, quitte à essayer plusieurs outils dans les premiers mois de la recherche. Une part importante de cette session était consacrée aux différents aspects de l’usage d’un traitement de texte pour la rédaction de travaux universitaires : des feuilles de style aux index, les étudiants ont découvert multiples facettes d’un logiciel que beaucoup pensaient déjà bien maîtriser.
• Saisir et traiter des données. Le tableur est probablement l’outil dont l’intérêt immédiat était le plus difficile à saisir pour beaucoup d’étudiants. Outre l’enseignement du fonctionnement de base du logiciel (tableaux, calculs simples et graphiques), la troisième séance fut consacrée à des exemples de saisies de sources où le tableur s’avérait plus utile que le traitement de texte. Nous en avons profité pour proposer une petite introduction à l’utilisation d’un tableur pour construire une base de données en appliquant les « dix commandements de la saisie » énoncés par Claire Lemercier et Claire Zalc [18].
• Présenter ses recherches. Pour bien exposer les résultats de sa recherche, il ne suffit pas de maîtriser l’emploi d’un logiciel de présentation. Nous avons donc commencé la quatrième journée de formation par une réflexion sur les principes qui devraient présider à la réalisation d’une bonne présentation (privilégier la sobriété et considérer la présentation comme un moyen d’illustrer et renforcer son propos, non comme un substitut ou un palliatif à la parole de l’intervenant). C’est seulement ensuite que nous avons pu passer aux questions techniques relatives à l’utilisation d’un logiciel.
• Gérer sa bibliographie. Outils indispensables aux historiens en herbe qui débutent une recherche, les logiciels de bibliographie ont fait l’objet de la dernière journée de formation. Ceux-ci permettent non seulement de constituer une base de données de références et notes bibliographiques (l’équivalent numérique des boîtes à fiches traditionnelles), mais aussi d’automatiser l’insertion et la mise en forme des notes et de la bibliographie lors de la rédaction d’un texte. Tant en 2009 qu’en 2010, c’est sans conteste la session de la formation consacrée à Zotero qui a été la plus fréquentée.

9 Nous souhaitions par ailleurs saisir l’occasion d’une telle formation pour proposer un échantillon du champ des possibles numériques de la recherche en histoire. Pour cela, chaque journée de formation s’achevait sur une conférence portant sur des exemples concrets d’utilisation d’outils informatiques dans le cadre de recherches particulières. Du blog scientifique au langage XML-TEI [19] en passant par les bases de données et les outils cartographiques, les participants ont pu assister à neuf conférences au cours des deux premières éditions (trois étaient prévues pour octobre 2011). C’est finalement une sorte de panorama – loin d’être exhaustif – des possibilités offertes à l’histoire par ce que l’on appelle les Digital Humanities [20] qui a ainsi été exposé au cours de ces conférences (document 1).

Un prolongement en ligne : La boîte à outils des historiens

10 C’est au cours de la première édition de la formation aux outils informatiques – en grande partie suite à l’intervention convaincante de François Briatte et Joël Gombin sur les blogs scientifiques [21] – qu’a germé l’idée de créer un blog qui nous permette de proposer un prolongement en ligne à la formation, tout au long de l’année. L’un des objectifs initiaux était de permettre à ceux qui ne pouvaient pas assister à la formation – ni accéder au site du cours hébergé sur la plate-forme Moodle de l’EHESS – de bénéficier malgré tout de quelques conseils.

DOCUMENT 1

Liste des conférences de la formation organisée à l’EHESS (2009-2011)

Intervenants	Thème traité
François Briatte (2009 et 2010), Joël Gombin (2009) et Martine Sonnet (2010)	Les apports du blog scientifique pour la recherche en sciences humaines et sociales
Claire-Charlotte Butez (2010)	L’usage des systèmes d’information géographique en histoire et les projets du LARHRA
Frédéric Clavert, Benoît Kermoal et Martine Sonnet (2011)	Blogs et réseaux sociaux : des outils pour l’historien ?
Benjamin Deruelle et Sophie Cinquin (2011)	Utiliser les outils de lexicométrie en histoire
Pierre-Olivier Dittmar (2010)	Les bases de données du GAHOM. L’exemple des bases Thema et Images
Nicole Dufournaud, Valérie Gratsac-Legendre et François-Xavier Petit (2010)	Le GRIHL, la Text Encoding Initiative (XML-TEI) et le projet Marillac d’éditions critiques des Mémoires sur la vie de Messire Michel de Marillac garde des sceaux par Messire Nicolas Lefèvre de Lezeau
Claire Lemercier (2009, 2010 et 2011)	Panorama des usages possible de l’informatique aux différentes étapes d’une recherche
Claude Motte et Marie-Christine Vouloir (2009)	Excel, un outil pour la recherche : l’exemple du programme Cassini du laboratoire de démographie historique
Cécile Soudan (2009)	Évolution de l’usage du numérique dans un groupe de recherche : le cas du GRIHL

Liste des conférences de la formation organisée à l’EHESS (2009-2011)

11 Lancée immédiatement après la formation intensive de l’EHESS, La boîte à outils des historiens a reçu environ 4300 visites (pour 2900 visiteurs [22]) du 1^er novembre 2009 au 1^er novembre 2010.

12 Au cours de cette première année d’existence, les billets ont surtout porté sur des ressources numériques utiles aux historiens (revues électroniques ; catalogues de sources en ligne ; etc.) mais les conseils de bonnes pratiques et les tutoriels n’étaient pas totalement absents [23]. Lors de la seconde édition de la formation, nous avons décidé de mettre en ligne l’ensemble de nos supports de cours. Ils concernent les outils enseignés dans le cadre de la formation, auxquels s’est ajoutée une introduction à la veille documentaire sur Internet. Ne disposant pas du temps nécessaire à l’ajout de cette question au programme, nous avons pu constater (toujours dans le cadre des enseignements de méthodologie et d’historiographie) une relative méconnaissance de la facilité avec laquelle quelques outils (flux RSS et alertes par e-mail notamment) permettent de se tenir au courant de l’actualité d’un champ de recherche. La mise en ligne de sept tutoriels [24] a entraîné une augmentation considérable du trafic : du 1^er novembre 2010 au 1^er septembre 2011, le blog a reçu plus de 18000 visites (pour environ 12800 visiteurs).

DOCUMENT 2

La boîte à outils des historiens (page d’accueil au 6 sept. 2011)

13 Si ces chiffres sont intéressants, c’est parce qu’ils témoignent d’un véritable intérêt pour les informations et les formations relatives à ces outils. Surtout, ils indiquent qu’il existe un véritable besoin de formation aux bases de l’utilisation de ces ressources et logiciels car, pour la plupart, nos tutoriels relèvent de l’introduction et non du manuel pour utilisateurs avancés.

Les « natifs numériques » ne sont pas des chercheurs nés

14 L’importance de ces besoins nous a été confirmée par les résultats d’une enquête menée, en mars 2011, auprès des étudiants inscrits dans la mention Histoire du master en sciences sociales de l’EHESS. Au 14 mars 2011, le questionnaire transmis par e-mail avait reçu 53 réponses (26 M1 ; 27 M2). Bien que limitée dans son ampleur, cette enquête nous semble attester du fait que la généralisation progressive de l’usage des outils numériques parmi les apprentis historiens (document 3), s’accompagne de forts besoins de formation (document 4).

DOCUMENT 3

Une utilisation importante de certains outils

15 Ainsi, comme le document 3 permet de le constater, l’utilisation de l’ordinateur portable [25], de l’appareil photo numérique et des bases de données bibliographiques semble quasiment généralisée. L’emploi d’un logiciel de bibliographie et la consultation de sources en ligne concernent près d’un étudiant sur deux tandis que seule la veille informationnelle semble encore peu utilisée.

16 Dans le même temps, alors que la prétendue facilité avec laquelle les « natifs numériques » utiliseraient les outils de recherche commence à être sérieusement mise en cause [26], les données présentées dans le document 4 confirment que la génération concernée ne se sent pas si à l’aise qu’on voudrait bien le croire avec les outils informatiques appliqués à la recherche.

DOCUMENT 4

De forts besoins de formation

17 Tout se passe comme si ces apprentis historiens avaient le sentiment de s’être convertis aux instruments numériques sans disposer d’un bagage technique et informatique suffisant pour les maîtriser convenablement. En ce sens, l’urgence dont parlait Jean-Philippe Genet au début des années 1990 reste d’actualité à l’aube des années 2010 [27] : une formation solide aux outils informatiques et à l’usage des ressources numériques est plus que jamais nécessaire. Associés à nos propres expériences de l’usage et de l’enseignement de ces outils, ces résultats nous conduisent ainsi à considérer que, si l’on peut parler de transformations du métier d’historien à l’ère numérique, on se trouve beaucoup moins devant une révolution achevée qu’au tout début d’une mutation.

De nouvelles pratiques documentaires

19 Il s’agit probablement de la plus visible des transformations : de nouvelles pratiques documentaires se sont imposées aux historiens du fait d’une accélération de certaines étapes de la recherche et de la migration de certains lieux de travail. Ces transformations procèdent d’un accroissement de l’accessibilité de la documentation, d’une massification des corpus disponibles et d’une automatisation de certaines pratiques. En se connectant à Internet, les historiens ont aujourd’hui accès à plusieurs millions de documents numérisés, à de très nombreux inventaires de centres d’archives et à la quasi-totalité des catalogues informatisés des bibliothèques. Dans le même temps, certaines pratiques peuvent être automatisées grâce à des logiciels de bibliographie et des outils de veille documentaires. Enfin, le travail en archives lui-même s’est vu modifié par l’irruption de l’appareil photo numérique dans l’équipement courant de l’historien.

20 La facilitation de l’accès est ici le maître mot. L’exemple des revues scientifiques est très parlant : en 1999, l’année où il lança le portail www.revues.org, Marin Dacos écrivait que face à la crise de l’édition scientifique, les possibilités offertes par l’édition électronique faisaient d’Internet « un horizon à conquérir » [28]. Plus d’une décennie a passé depuis, et la quasi-totalité des revues historiques est désormais accessible en ligne sur différents portails (Cairn, Persée, Revues.org, notamment) et sont consultables via des abonnements auxquels tous les établissements d’enseignement supérieur ont souscrit pour leurs étudiants et enseignants-chercheurs.

21 De tels changements ont également affecté l’accès aux sources, au moins pour certaines périodes et certains sujets. La collecte, lancée par Radio France auprès de ses auditeurs en 1988, des originaux de plus de 8000 lettres de soldats de la Première Guerre mondiale a certes donné lieu à la publication de plusieurs volume de lettres choisies [29], mais depuis les originaux sommeillent dans des dépôts d’archives difficilement accessibles [30]. Tout juste vingt ans plus tard, l’université d’Oxford lança un appel à la numérisation massive d’artefacts de la Grande Guerre par les individus qui les détiennent. Pour cela, elle proposait une interface web nouvellement créée pour accueillir les soumissions numériques [31]. En trois mois seulement, ce petit projet (occupant six personnes à mi-temps) permit de collecter plus de 6500 dépôts numériques d’artefacts, librement accessibles via le site Internet du projet.

22 Le document 5 présente ainsi l’exemple d’une carte postale numérisée en recto-verso, qu’il est possible d’imprimer, de télécharger ou de simplement consulter en ligne. Une description en est proposée par la contributrice, qui indique ainsi que la carte a été conçue pour Noël 1917 par son arrière-grand-père, lieutenant du 82^e escadron du Royal Flying Corps, à partir de la photographie d’un avion qu’il avait prise lors d’une mission de reconnaissance.

DOCUMENT 5

Exemple de document sur The First World War Poetry Digital Archive*
*Capture d’écran réalisée à partir de « 82nd Squadron Christmas Card 1917. First World War Poetry Digital Archive », http://www.oucs.ox.ac.uk/ww1lit/gwa/document/8978

23 Cette expérience de numérisation se prolonge actuellement avec un projet similaire en Allemagne. Lancé par la bibliothèque numérique européenne Europeana, il reprend les modalités du modèle anglais, proposant aussi des journées spéciales où le public peut venir à la rencontre des historiens pour faire numériser ses documents [32].

24 Les numérisations considérables menées par diverses institutions ont conduit à une véritable massification des corpus documentaires accessibles depuis un ordinateur personnel connecté à Internet. Sans trop multiplier les exemples, pour éviter de transformer cette contribution en catalogue de ressources, on notera que Gallica, bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France (BNF), permet d’accéder librement à plus d’un million d’imprimés de toutes sortes ; que Mandragore, sa base des manuscrits enluminés, contient plus de 170000 notices et plus de 80000 images numérisées ; et que le Ngram Viewer issu du projet de numérisation pharaonique de Google permet d’interroger une base de cinq cents milliards de mots, tirés de cinq millions d’ouvrages publiés dans le monde depuis le XVI^e siècle [33]. La principale difficulté consiste alors à s’orienter dans ce magma de documents numérisés, accessibles via une multitude de sites internet, portails de revues et autres bibliothèques numériques. Une solution plus que prometteuse a été lancée en décembre 2010 : la plate-forme de recherche ISIDORE, qui centralise à ce jour l’accès à plus de 1200000 documents en provenance de plus de 1000 sources de données numériques [34]. Par ailleurs, la gestion de cette profusion de documents peut désormais être quasiment automatisée grâce à des logiciels de bibliographie et des outils de veille documentaire.

25 Dans le même temps, l’explosion du marché des appareils photos numériques (de 14000 unités vendues en 1996, à plus de cinq millions en 2010 [35]) a transformé notre rapport au travail dans les centres d’archives. Le crayon à papier et les cahiers à spirales chers à nos aînés y sont, sinon remplacés, du moins fortement concurrencés par cet appareil qui permet de prendre plusieurs centaines de documents en photo pour chaque journée passée aux archives [36]. Si le processus de numérisation des archives publiques est bien plus lent que celui des ouvrages des bibliothèques universitaires [37], force est de constater que les historiens eux-mêmes numérisent désormais une masse considérable de documents en prenant en photo des centaines d’archives. Une question, à laquelle nous ne saurions répondre ici (mais que les historiens ne sauraient négliger à l’avenir), se pose alors : que faire de ces milliers de photographies une fois achevées les recherches pour lesquelles elles ont été produites [38] ?

26 Un service tel que Zotero Commons [39] propose de sortir de la logique selon laquelle chaque chercheur se constitue une base de sources avec des métadonnées propres à son usage et inutilisable par d’autres. En archivant les photos sur les serveurs d’Internet Archive avec des métadonnées standardisées, un chercheur obtient un stockage pérenne de ses données et les rend accessibles à une plus large communauté d’utilisateurs du même service. Il existe toutefois un handicap significatif à l’implication massive des historiens dans ce type d’initiative : le chercheur doit disposer des droits sur les images qu’il cherche à déposer – ce qui n’est justement pas le cas dans une bonne partie des centres d’archives qui autorisent la photographie numérique des documents à des fins de recherche. Le développement des humanités numériques soulève ainsi à nouveaux frais la question, déjà ancienne, du droit de citation à des fins d’enseignement et de recherche [40] – qui se pose de façon encore plus complexe pour l’utilisation de certaines sources, comme les images ou les chansons par exemple [41].

De nouveaux modes de diffusion

27 Internet a aussi considérablement diversifié les façons dont il est possible de publier des contenus scientifiques. Du site personnel au blog en passant par les revues électroniques et les archives ouvertes : de nouveaux modes de diffusion des contenus scientifiques sont apparus. Ceux-ci permettent, a minima, d’élargir le lectorat potentiel des recherches historiques ; de dépasser certaines limites propres au support papier ; de réduire les délais de mise à disposition des résultats de la recherche. Pour ce qui concerne l’élargissement du lectorat, l’exemple des revues scientifiques est très parlant [42].

28 Les possibilités de dépassement des limites du support papier sont multiples. Nous nous contenterons ici d’évoquer quelques formes représentatives de ce que l’on pourrait appeler des publications augmentées en ligne. La plus simple consiste en la possibilité de mise en ligne d’annexes qu’un éditeur ne publierait pas dans une version papier pour des raisons de place. Citons, par exemple, les travaux menés par Alain Chatriot sur les séries de la Dotation Carnegie pour la paix internationale. Alors qu’ils avaient fait l’objet d’une première publication abrégée dans un ouvrage collectif en 2005 [43], c’est dans le cadre d’une publication enrichie en ligne que l’ensemble des annexes et de l’appareil critique furent publiés en 2009, permettant ainsi aux lecteurs d’accéder à la liste complète des 174 ouvrages publiés sous l’égide la Dotation Carnegie entre 1918 et 1940 [44]. La publication d’une annexe électronique peut aussi accompagner celle d’un manuel, afin d’y fournir des informations complémentaires et de proposer une veille sur l’actualité des formations du domaine [45]. Enfin, le recours à l’annexe électronique peut permettre la mise à disposition de données dont la nature même (sons ou images animées par exemple) n’en permettrait pas la publication sur papier [46].

29 Ces nouveaux modes de diffusion permettent aussi une réduction considérable des délais de diffusion des résultats de la recherche historique. Thèses de doctorat et mémoires d’habilitation à diriger les recherches peuvent ainsi être déposés par leurs auteurs, immédiatement après leur soutenance, sur des archives ouvertes comme TEL (thèses-en-ligne) [47]. Différents services permettent aussi la mise en ligne d’enregistrements audio ou vidéo de séminaires, journée d’études et autres rencontres scientifiques [48]. Cela concerne aussi les textes déjà publiés : ils peuvent être déposés sur des archives ouvertes comme HAL-SHS [49] par leurs auteurs. En ce sens, le développement d’un véritable mouvement du libre accès aux publications scientifiques simplifie considérablement la consultation de travaux publiés dans des revues parfois difficiles d’accès dans leur version papier [50].

30 Enfin, le format du blog scientifique permet aussi la diffusion de résultats partiels et provisoires de recherches en cours. On voit ainsi se développer – notamment sur la plate-forme Hypotheses.org – des carnets de recherche qui rendent compte de l’avancement de travaux en cours [51]. Sous cette forme, le blog scientifique constitue une sorte de chaînon manquant entre les notes personnelles du chercheur et la publication scientifique [52]. Ce nouveau medium institue une nouvelle forme d’écriture (tant du point de vue du contenu que du format), mais il s’agit aussi d’un outil de décloisonnement académique (disciplinaire autant que hiérarchique) ouvrant la porte à de nouvelles formes d’échanges scientifiques et pédagogiques [53].

De nouvelles formes d’échanges scientifiques et pédagogiques

31 De la liste de diffusion aux outils d’écriture collaborative en passant par les blogs et les wikis, l’ère numérique a entraîné l’apparition de nombreux instruments facilitant le travail collaboratif. Ils multiplient ainsi les possibilités d’entraide méthodologique et encouragent les démarches collectives.

32 La dimension collective de la recherche en sciences sociales soulève de nombreuses questions (institutionnelles, relationnelles, épistémologique, etc.) [54]. Les outils numériques qui sont apparus depuis le passage au « Web 2.0 » nous semblent au moins évacuer les difficultés techniques qui pouvaient faire obstacle aux démarches collectives. La généralisation de l’utilisation des e-mails et des listes de diffusion internationale avaient déjà grandement facilité les échanges, internationaux notamment [55]. Les instruments qui sont désormais à notre disposition, de la bibliographie collaborative à l’écriture collective, permettent d’aller encore plus loin. Il serait, ici encore, illusoire d’espérer dresser la liste de toutes les possibilités qui s’offrent à nous [56]. Des wikis [57] aux blogs collectifs [58], en passant par les outils de construction de bases de données collaboratives [59] et les réseaux sociaux [60] : les potentialités des outils de travail collaboratif sont considérables. La multiplication des projets relatifs à la transcription collective de documents en témoigne tout particulièrement [61]. Pour cela, des images de sources sont mises à disposition en ligne, souvent par des institutions tels un centre d’archives ou un laboratoire de recherche. Dans une interface adaptée, des volontaires transcrivent ensuite le contenu des documents et le rendent ainsi accessible à la recherche par mots clés et à tout traitement lexicométrique.

DOCUMENT 6

Une transcription participative encodée en XML-TEI*
* Capture d’écran réalisée à partir de http://www.transcribe-bentham.da.ulcc.ac.uk/td/JB/027/001/001

33 Un seul exemple pour illustrer cette approche très prometteuse : University College London a pu, grâce à une telle transcription collaborative, commencer à établir le texte du journal de Thomas Bentham, dont elle conservait le dépôt manuscrit [62]. Pour contribuer aux transcriptions des nombreuses pages du journal et à leur encodage en XML-TEI – qui permet de décrire, dans un langage compréhensible par l’ordinateur, des aspects spécifiques du manuscrit, comme les ratures, les annotations en marge, etc. [63] –, il faut simplement créer un compte sur le site Internet. Le document 6 fait ainsi apparaître un exemple de transcription en cours. Au fur et à mesure de l’avancement du projet, les cartons sont déposés et librement accessibles sur le site Internet.

Pour un socle commun de compétences informatiques

38 Le défi le plus immédiat qu’il nous semble nécessaire de relever concerne donc la formation des historiens : tant celle des jeunes chercheurs que de ceux qui les encadrent. À ce sujet, il est important de souligner qu’il ne s’agit pas d’une question de génération : aujourd’hui comme hier, l’investissement dans l’utilisation et dans la transmission de nouveaux outils semble être, le plus souvent, l’apanage de passionnés minoritaires. À ce titre, l’antienne sur les « natifs numériques » conduit trop souvent à éluder la question des besoins de formation à l’informatique pour la recherche.

39 L’élaboration d’un socle commun de compétences informatiques à tous les historiens nous semble constituer une première réponse aux dangers évoqués ci-dessus. L’idée n’est pas de fabriquer des experts en informatique, mais de sensibiliser les historiens aux outils qui sont à leur disposition pour bien démarrer puis mener leurs recherches. Par « socle commun », nous entendons les outils dont la maîtrise nous semble indispensable à l’issue d’un master ou de la première année de doctorat en histoire – quels que soient les objets et les périodes étudiées. Nous distinguons ainsi trois pôles, à l’intersection desquels se trouve l’ensemble des outils de travail collaboratif qui peuvent être mobilisés pour chaque activité :

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• Recherche documentaire. L’utilisation des méta-catalogues et portails d’accès à des ressources numérisées, des bibliothèques numériques et archives ouvertes, ou des bases de données de revues, est désormais incontournable.
• Gestion et exploitation des données. La maîtrise d’outils de gestion de bibliographie et de sources, tout comme celle du tableur comme outil de calculs, et des graphiques et bases de données, nous semble indispensable à la conduite d’une recherche.
• Présentation et diffusion de la recherche. L’utilisation d’outils d’écriture, de la prise de note aux traitements de texte, et la maîtrise de logiciels de présentation et de cartographie constituent des atouts qu’on ne saurait négliger.

41 Nous avons volontairement laissé de côté des instruments avancés car notre propos vise avant tout à définir une sorte de culture générale informatique commune à tous les historiens. L’acquisition de ces bases leur permettra ensuite de se tourner vers des enseignements plus spécialisés, utiles et nécessaires à des recherches sur des objets spécifiques – de l’analyse de réseau à l’encodage de textes en XML-TEI, en passant par les bases de données, la lexicométrie, les logiciels de statistiques comme SAS, SPSS, R, etc. Cela suppose néanmoins une sensibilisation précoce à ces instruments : pour décider de les utiliser, il faut d’abord mobiliser des sources qui s’y prêtent, mais il faut aussi avoir tout simplement connaissance de leur existence [64].

Éviter la fétichisation et la mise à l’écart des instruments

42 Pour éviter à la fois le rejet et la fétichisation des outils informatiques, ce type de formation doit être étroitement lié aux enseignements de méthodologie et d’épistémologie de la discipline historique. C’est la seule manière de ne pas perdre de vue qu’il s’agit d’instruments au service de l’analyse historique, et non l’inverse.

43 De ce point de vue, une analogie avec l’usage du quantitatif en histoire est assez parlante. L’une des causes de la disqualification des méthodes quantitatives dans les années 1980 tient sans aucun doute à la sacralisation dont le chiffre avait fini par être l’objet dans les années 1960-1970. Après les débats des années 1990 [65], le (timide) retour en grâce du chiffre en histoire depuis les années 2000 est le fruit d’une démarche visant à refuser « tout à la fois le fétichisme et la fascination du nombre et sa mise à l’écart historiographique, pour le traiter comme un élément à part entière de l’histoire culturelle et politique » [66]. En somme, il s’est simplement agi de remettre les « méthodes quantitatives » à leur place, comme des instruments parmi d’autres dans la boîte à outils de l’historien, et de redonner au chiffre son statut de source parmi d’autres [67]. C’est donc aussi par une formation solide aux principes de base de la critique des sources en histoire que l’usage des outils informatiques pourra se généraliser. Procéder à une véritable critique interne et externe, sélectionner les documents, apprendre à combler les vides de l’information : autant d’antidotes au mésusage d’outils permettant d’accéder à une documentation massive. Surtout, une fois ces fondamentaux acquis, il nous semble que rien ne s’oppose à l’exploitation des nouvelles ressources mises à notre disposition par les outils numériques, à condition de les soumettre à une critique fine et de ne pas chercher à leur faire dire plus qu’ils ne le peuvent. Utiliser, en historien, les résultats produits par le Ngram Viewer de Google ou, dans tout autre registre, exploiter la documentation diffusée par WikiLeaks fin 2010 [68], est alors tout à fait possible.

44 Comme l’écrivait Bernard Lepetit en 1990, une discipline « n’est pas seulement un mode de structuration de la réalité décrite » : il s’agit également d’« un métier, c’est-à-dire un ensemble de procédures éprouvées qui constituent une première garantie d’un discours cohérent » [69]. À l’heure du numérique, les outils informatiques ne sont plus une science auxiliaire de l’histoire : les intégrer au sein de ces « procédures éprouvées » est certainement le principal défi que les historiens devront relever dans les années à venir.