1 On sait combien les guerres, avec la mobilisation de moyens qu’elles impliquent pour les États, ont pesé sur les économies. S’agissant de la crise que connaît l’Espagne à la fin du XVIe siècle, les historiens ont souvent mis en cause, précisément, l’influence négative des politiques de l’État castillan. Sans doute, la multiplication des embargos, des réquisitions d’hommes et de navires, et surtout le souci croissant de s’assurer de rentrées fiscales pour financer les guerres ont-ils freiné le développement économique. Il semble pourtant qu’il faille nuancer ce tableau pessimiste, comme le montre l’observatoire offert par les provinces et les élites basques espagnoles [1].

2 En effet, la Reconquête, l’expansion militaire espagnole dans le Nouveau Monde et la politique guerrière de Philippe II et de ses successeurs stimulent et rendent performante l’économie basque, en favorisant l’essor de ses chantiers navals et de son industrie d’armes. Qui plus est, des entrepreneurs locaux recrutent, organisent et financent les forces armées. Certains s’enrichissent et réussissent une ascension sociale sans précédent [2]. Par ailleurs, l’organisation des territoires d’outre-Atlantique et leur défense exigent de gros débours d’argent.

3 Les revenus de l’État castillan et les métaux précieux venus d’Amérique ne suffisent pourtant pas à couvrir ces dépenses. Un recours systématique à l’emprunt auprès des élites se met donc en place. Les hommes d’affaires basques, guère distingués de leurs homologues espagnols, apparaissent aux premiers rangs des prêteurs [3].

4 L’analyse des relations entre l’État, ces entrepreneurs et leur territoire permet de mesurer l’impact du politique sur l’organisation et les orientations de l’économie basque, et de décrire les agissements du monarque en tant qu’entrepreneur. Ces relations se nouent au cœur d’un des problèmes cruciaux des règnes de Charles Quint, de Philippe II et de Philippe III : les guerres et leur financement [4]. Pour des raisons pratiques, seule sera abordée ici la question des rapports entre conflits armés et économie.

PRODUCTION DE GUERRE ET ÉCONOMIE LOCALE

5 Les provinces basques ont joué un rôle militaire important dans la guerre de Cent Ans, fournissant navires, armes et prêts d’argent aux Anglais et aux Français, ainsi que dans le processus de Reconquête et les conflits européens de la première moitié duXVIe siècle [5]. Deux faits se révèlent particulièrement dignes d’intérêt. En premier lieu, à la faveur de la prise de contrôle d’une partie de l’Andalousie, au XIIIe siècle, les Basques s’installent à Séville. Ensuite, lors des luttes de succession à la Couronne opposant Ferdinand d’Aragon et Isabelle de Castille à Henri IV, les Biscayens se rangent finalement du côté des futurs monarques [6]. À cette époque, les chantiers navals du Nord jouissent d’une excellente réputation et les Rois Catholiques n’hésitent pas à recourir à eux en maintes occasions. Les Basques n’en continuent pas moins à exporter des armes et à rendre des services de guerre aux Anglais [7] et même aux autres ennemis de l’Espagne. Établis à Séville et alliés du pouvoir, Biscayens et Guipuzcoans prennent logiquement part aux entreprises de découverte, puis à la conquête de l’Amérique [8]. Ces activités guerrières se combinent avec un essor maritime et commercial de première ampleur [9]. Entre les pays du Nord-ouest européen et l’Italie, autrement dit entre deux des grands pôles de l’activité économique européenne, les navires ne cessent de naviguer et les marchands basques de faire commerce. Dès lors, au début du XVIe siècle, les chantiers navals de Biscaye, localisés en bonne proportion le long de la ría bilbaína, alignent une flotte de 300 à 500 unités et convertissent la province en première puissance maritime des royaumes d’Espagne de l’époque [10].

LES PROVINCES BASQUES

6 Pendant cette période, le roi loue le plus souvent les services des bateaux et des soldats basques [11]. De multiples réclamations de salaires jalonnent d’ailleurs les années 1520-1550/1560. Au cours de la seconde moitié du siècle, la trace de ces documents s’estompe sans disparaître, au moment où l’importance des commandes royales de navires et d’armes grandit. Figurant parmi les principaux centres producteurs, les chantiers navals de la zone nord (Cantabrie, Biscaye et Guipúzcoa) [12] sont sollicités, d’autant plus qu’à partir des années 1580, l’Atlantique devient le principal théâtre de la guerre. La multiplication des conflits fait prendre conscience au monarque de l’urgence de créer une flotte de guerre propre. C’est un des facteurs de l’augmentation rapide des dépenses liées aux conflits. Ces changements coïncident avec l’accession au trône de Philippe II qui s’attache notamment à doter l’Espagne d’une bureaucratie centralisée. Ses ministres s’efforcent d’établir le contrôle sur la politique et l’économie de guerre [13]. En ne considérant que l’intervalle 1578-1594, l’argent consacré aux forces militaires armées aurait triplé [14], car il faut combattre l’ennemi en Europe, assurer la cohésion et la sauvegarde de l’empire, et alimenter la Carrera de Indias en unités nouvelles de transport et de défense.

7 Ne serait-ce qu’en raison de la multiplication des conflits sur mer, il ne semble pas que l’industrie navale espagnole ait pu fortement décliner dans le dernier quart du XVIe siècle (voir annexe n° 1). Entre 1588 et 1623, au moins 242 navires sont construits pour le compte du roi d’Espagne et la part des fabrications basques est de 55% environ ( 133) [15]. Cela donne une idée claire du degré de dépendance du roi vis-à-vis des chantiers navals basques. Mais ces navires sont de capacité inégale. Pour ce qui est des galions, de loin les plus gros navires et les plus représentés dans notre tableau, la proportion atteint près de 60%. Un facteur géographique renforce cette prépondérance : près du quart des effectifs des gros tonnages provient de chantiers navals situés hors de la Péninsule (Naples, Raguse, Danemark, Écosse) et des étrangers dirigent d’autres constructions en Galice, des Flamands en particulier. Si l’on rapproche ce constat de la volonté du monarque de privilégier les péninsulaires, on comprend aisément sa collaboration longue et continue avec le Pays Basque, et les faveurs accordées à ses élites, d’autant mieux que les provinces maritimes du Nord fournissent au souverain de grandes quantités d’armes, d’argent et de soldats [16].

UNE NAVE DE LA RENAISSANCE ©D.R. A. Santana «Una nao de Urazandi. Una representación naval renacentista», Revista de Estudios Marítimos del País Vasco. Itsas memoria, San Sebastián, Disputación Foral de Guipúzcoa, 1996, p. 319.

8 L’industrie navale a un effet multiplicateur, car il faut armer les navires, puis les avitailler. Pour mieux comprendre la portée économique de ces constructions, faisons quelques pas, à Bilbao même, au cœur des préparatifs tandis qu’une flotte s’organise à Santander, en Cantabrie [17]. Nous sommes en 1574. Tout le Pays Basque est mis à contribution. En premier lieu, les marchands de Bilbao sont sollicités : San Pedro de Arbieto et Juan de Landecho ont reçu 3000 ducats d’avance pour la fabrication de 75 zabres, dont 40 jaugeant 35 à 40 tonneaux; Pedro de Goiri, de Bilbao, Antón et Juan de Herquiñigo, de Lezama, 4000 ducats pour l’artillerie (notamment bombardes et faucons). Ensuite, tout un monde de fabricants d’arbalètes de Durango, Balmaseda et Bilbao, de lances (Bilbao), de mousquets (Placencia), et de forgerons de fer de piques d’Ermua et Bilbao surgissent en masse à cette occasion [18]. Ces forces armées mobilisent d’importants capitaux : il est question de 42000 ducats en mai avec une rallonge de 10000 ducats deux mois plus tard [19]. Bien entendu, ces montants ne représentent que des avances, des fractions des sommes totales que le roi engage au cours d’une année pour la défense de son empire. En 1625, 6 galions ainsi que 40 pinasses les années suivantes sont préparés dans la ría de Bilbao. Pour ces bateaux « prêts à naviguer », la Couronne doit débourser plus de 100000 ducats, sans compter les frais d’équipages et de l’artillerie [20].

9 Quelques données supplémentaires rendent compte de l’importance et surtout de la diversité des préparatifs que réclament la construction et l’avitaillement d’une flotte. La Couronne fait apprêter les agrès en Pays Basque, même pour les navires construits sur la côte asturienne [21]. De plus, au moins au début du siècle, Bilbao représente l’endroit traditionnel de l’approvisionnement en poudre [22]. Les provisions de bouche font aussi partie des préoccupations des officiers royaux. À cette occasion, de grandes quantités de biscuits, de poissons séchés et salés, de cidre ou de vin apparaissent dans les actes notariés [23]. Ne limitons pas ces commandes à l’espace biscayen et à la seule année 1574, car elles jalonnent le XVIe siècle, continuent au XVIIe et affectent l’ensemble du Pays Basque espagnol (voir annexes n° 1 et 2).

10 Quelles sont les répercussions économiques profondes de ces fabrications ? Tout d’abord, en période de guerre, quand le commerce subit un dérèglement notable, ces rentrées d’argent sont autant de ballons d’oxygène pour l’économie basque. Les activités locales trouvent dans ces fabrications un remède contre une conjoncture globalement défavorable. À la fin du XVIe siècle, le commerce s’est ralenti et une meilleure compétitivité de la métallurgie étrangère nuit aux performances de la première des productions basques. Le fonctionnement des industries locales liées à la construction navale et à l’avitaillement des navires enrichit une large part de la population, jusqu’aux groupes les plus humbles, de la ville comme de la campagne. Non seulement les contrats signés avec le roi stimulent la production, mais le marché en tire bénéfice, surtout à Bilbao, grand centre d’importation de la côte nord. Les artisans ne tardent pas employer le montant des avances payées par les officiers royaux. Qu’un cordonnier ou un propriétaire de pommeraies vende le fruit de son labeur, et le voilà le jour même ou quelque temps plus tard dépensant son argent en achats de blé, de tissus, de cire ou d’autres articles. Les échanges sur la place bilbanaise se nourrissent des plus belles pièces de monnaie de la bourse des paysans, pêcheurs, muletiers et des artisans venus des alentours ou des faubourgs de la ville pour vanter le produit de leur savoir-faire aux agents du roi et en tirer bon prix. À la fin du XVIe siècle et surtout au début du siècle suivant, à une époque où les échanges ont perdu de leur vigueur, la consommation de toute la province sauve comme elle peut le marché de Bilbao d’un étiolement absolu [24].

11 Du point de vue de l’organisation économique des deux provinces maritimes basques (Biscaye et Guipúzcoa), quels sont les effets des commandes royales ? Grâce à leur caractère massif et répété, les ports de commerce, tel que Bilbao, Deva ou San Sebastián raffermissent leurs relations avec l’arrière-pays.

12 En somme, ces productions « disciplinent » l’espace en donnant une logique commerciale à son organisation. Ainsi, les fabrications exécutées sur ordre du roi contribuent à la mise en place d’un système de relations. Les commandes royales ne le créent pas, mais lui donnent force. Prenons l’exemple de la Biscaye et de ses relations avec l’hinterland [25]. Le bois de l’intérieur de la province sert de matériau de base pour la construction des navires. Le besoin de cette matière première, du fer et de ses dérivés (clous, armes, etc.) pour les chantiers navals, du chanvre pour les gréements, parachèvent la rencontre des produits de l’économie portuaire et ceux de l’économie « terrestre », dont les échanges sont dictés par une spécialisation « naturelle », une hétérogénéité cohérente. En Biscaye, Bilbao est promu au poste principal pour plusieurs raisons. Son port et les chantiers navals de sa ría contrôlent le gros de la fabrication de navires dans la province et constituent à ce titre l’aboutissement du bois et du fer venus de l’intérieur. En sens inverse, la ville est le principal centre de redistribution du produit des pêches côtières et hauturières. De même, elle représente l’une des principales portes d’entrée pour les grains en provenance de l’Andalousie et de l’étranger dont la province du Nord a tant besoin. Ces deux denrées nourrissent l’arrière-pays. Pour les exportations de fer, une fois encore, les marchands de l’intérieur de la Biscaye [26] font largement appel au port du Nervión.

13 L’industrie des armes portables, autre production basque de première importance pour le souverain, permet d’approfondir le débat. En Espagne, les artisans de Biscaye et de Guipúzcoa font figure de spécialistes, et partant de fournisseurs assidus de l’Espagne du Siècle d’Or. Au moins durant la première moitié du XVIe siècle, le contrôle royal sur la puissance de feu ne s’étend pas aux armes portables fabriquées en Guipúzcoa et Biscaye [27], si bien que les Basques n’hésitent pas à écouler leur production en Angleterre ou en Afrique du Nord. Comme pour la construction navale, le contrôle sur ce type de production se renforce sous Philippe II.

14 Les quantités fabriquées et les courts délais observés favorisent la relative spécialisation des différentes unités urbaines dans l’élaboration de tel ou tel type de produits, production acheminée par la suite vers les grands centres collecteurs. En Biscaye, la production de piques et de lances a lieu à Bilbao, mais surtout à Elorrio [28], celle d’arbalètes à Durango, Balmaseda et Bilbao, tandis que le Guipúzcoa confectionne des armes à feu portables à Placencia et des armes blanches dans la zone de Tolosa et d’Oñate [29]. N’allons pas trop vite en besogne, car cette répartition des productions n’est pas aussi strictement localisée. En 1569, en Biscaye, une main-d’œuvre nombreuse est réquisitionnée pour fabriquer 12000 mousquets et 5000 arquebuses [30]. L’année suivante, Hernando de Aguirre, employé du roi, affrète une embarcation à Pedro de Barcena afin de transporter de Portugalete (avant-port de Bilbao) à Deva 136 caisses contenant 1800 arquebuses pour les envoyer par la suite au duc d’Albe [31]. En Guipúzcoa, Placencia ne possède pas le monopole de fait de la confection des armes à feu, car Elgoibar, Mondragón ou Vergara en fabriquent également. Quoi qu’il en soit, les centres producteurs d’armes blanches sont plus nombreux, car ces fabrications requièrent moins de dextérité et de moyens techniques. À côté des centres de fabrication d’armes à feu déjà cités qui confectionnent aussi lances et piques, Tolosa, Eibar, Oñate et San Sebastián, et tous les groupements humains d’un peu d’importance produisent également des armes blanches. Plus la production est concentrée et plus le degré de technicité a de chance d’être élevé [32].

15 Plusieurs facteurs donnent corps à ces centres de fabrication et tendent à les regrouper. Tout d’abord, en Guipúzcoa, il existe deux manufactures royales d’armes ( casas reales de armería): à Placencia et à Tolosa. À l’évidence, même s’ils ne travaillent pas tous au même endroit, les fabricants d’armes doivent se regrouper et s’unir en corporations pour assurer une certaine qualité et respecter les délais. Et surtout, à l’intérieur de la province, les armes prennent des itinéraires précis et sont acheminées jusqu’à des places déterminées. Grâce à la fabrication et à la commercialisation d’armes, les villes du Guipúzcoa maintiennent de forts liens entre elles ainsi qu’avec d’autres villes de Biscaye. Cependant, si l’on en croit Ian Thompson, cette industrie demeurerait éclatée en petites unités de production à cause de la politique gouvernementale, car les officiers royaux veillent à ce qu’aucun contrat ne soit signé avec des marchands ou avec quiconque n’étant pas artisan. En 1586, un contrôleur royal affirme que nombre de ces fabricants sont « pobres y perdidos » et que les maîtres-artisans ne peuvent assurer la fabrication d’un seul mousquet. De plus, ils demeurent dépendants du paiement de leur travail pour acheter de nouvelles matières premières et ne pas mourir de faim [33]. Les affirmations du veedor contrastent avec les chiffres de production que nous possédons pour la même année. En effet, Hieronimo Lippomano, l’ambassadeur vénitien en Espagne, dans une lettre adressée au doge et au sénat de la sérénissime précise : « The ships which have reached Lisbon from Bilbao, and have joined the fleet of the Marquis of Santa Cruz, have on board five thousand troops, twelve thousand pikes, twelve thousand harquebusses, and two thousand muskets » [34]. Thompson lui-même concède qu’à la fin du siècle, dans les royaumes d’Espagne, la seule industrie d’armes capable de répondre à la demande royale est celle de Biscaye et du Guipúzcoa. En 1586, les deux provinces peuvent fabriquer 20000 arquebuses et 3000 mousquets par an, en plus du nombre de piques dont on aura besoin [35]. D’autres informations démentent les propos du veedor. À Placencia, en Guipúzcoa, la production moyenne annuelle d’armes (piques, lances, mousquets et arquebuses) élaborée pour le compte du roi triple entre 1568-74 et 1629-41, et la part des armes à feu y gagne en importance [36]. Des retombées financières s’ensuivent :
entre 1580 et 1606, les fonds destinés aux manufactures d’armes quadruplent et passent de 40000 à 166000 ducats par an [37]. Pourquoi de telles différences d’appréciation ? Répondre à cette question revient à s’interroger sur l’identité des officiers royaux. Leurs liens avec le milieu des affaires sont avérés, soit parce qu’ils sont eux-mêmes des entrepreneurs locaux, soit parce que des marchands les secondent pour accomplir leur tâche. En effet, les représentants de l’État utilisent le concours et la complicité de marchands puissants pour stocker la production et tenir la bride courte aux fabricants. En Biscaye, en 1574, les contrats sont signés avec quatre personnes distinctes au moins (annexe 2). En Guipúzcoa, Juan Pérez de Alzola, riche marchand, est chargé de l’administration des armes et des munitions fabriquées en Biscaye et en Guipúzcoa. À l’occasion d’un procès, l’une de ses connaissances, le marchand d’Eibar, Andrés de Urquizu, affirme avoir porté en maintes occasions des munitions et des armes pour le compte du roi à l’entrepôt de Juan Pérez [38]. Qui peut, mieux que les marchands, fournir la matière première (contrôle du commerce du fer, possession de frênaies), faire des avances d’argent et acheminer les marchandises ? Ils demeurent les partenaires indispensables des veedores.

16 La politique royale n’a pu faire fi de la complicité des entrepreneurs locaux.

17 Elle n’a sans doute pas modifié substantiellement l’organisation de la production, si ce n’est en la rendant plus rationnelle et efficace. Malgré les interdictions, les marchands continuent à s’immiscer dans le secteur manufacturier des armes. Ainsi, les commentaires du veedor ne doivent pas être pris au pied de la lettre. Certes, la fabrication est surveillée, mais les liens entre la population, les intérêts locaux et les officiers royaux s’en trouvent raffermis.

PRODUCTION DE GUERRE ET EXPANSION COMMERCIALE

18 Mesurer les effets des commandes royales sur l’industrie locale et jusqu’à un certain point sur l’agriculture du Pays Basque, reste insuffisant. Pour bien appréhender leur portée, il faut les envisager du point de vue commercial. Au début du XVIe siècle, l’on fait voyager du blé et du vin d’Andalousie jusqu’au Nord de la péninsule pour le ravitaillement des armées organisées en Guipúzcoa. En 1588, année de l’invincible armada, le roi commande auprès de Martín de Aguirre, marchand de Bilbao, 2000 pièces d’« olonnes » de Pouldavid (Bretagne), pour un montant total de 160000 réaux [39]. À Burgos, en 1590, la population se consacre exclusivement à la fabrication de poudre et au stockage du blé pour les envoyer à Bilbao et Santander [40]. L’organisation des armées joue en tant que facteur de cohésion entre les différents ports de la Péninsule, et entre les centres maritimes et ceux de l’intérieur. Les déplacements des acteurs de l’intérieur jusqu’aux lieux de concentration des flux de marchandises leur offrent la possibilité d’y trouver des clients autres que les agents du roi pour écouler leur production. En avril 1573, à Bilbao, Juan Martínez de Esteibar, habitant d’Elorrio, vend 20 arquebuses au Portugais Patricio Machado [41]. Il s’opère en conséquence autour des préparatifs de guerre une extension des réseaux d’approvisionnement et de distribution des productions locales. N’exagérons pas la portée des commandes royales dans ce domaine, car le commerce suppose de semblables déplacements d’hommes et de marchandises. Certes, les Portugais se rendent d’autant plus facilement à Bilbao qu’ils y trouvent des armes, mais le fonds de leur commerce avec les entrepreneurs de la ville et de ses environs demeure le fer. De même, lorsque le roi charge Martín de Aguirre de l’achat d’une grande quantité d’olonnes, il sait fort bien que Bilbao maintient des rapports privilégiés avec Nantes, grande voie d’exportation de ces toiles à l’époque. Ces cas de figure montrent comment le roi utilise les réseaux commerciaux des marchands basques pour les besoins de la guerre. C’est à travers leur présence et celle des Castillans dans les grands centres de commerce européens (Anvers, Londres, Rouen, Nantes) que le monarque trouve tout ce dont il ne dispose pas en Espagne pour apprêter ses flottes. Les liens commerciaux des Basques à l’étranger leur valent d’agir comme agents royaux dans les domaines les plus divers :
approvisionnements de matériel de guerre, espionnage, diplomatie, commandements militaires, trésorerie et transferts monétaires [42].

19 Mais pour bien comprendre l’importance de la relation entre commerce et guerre, il faut revenir au moment où se développe l’économie maritime basque. Durant la Reconquête et son prolongement (la conquête), l’expédition de matériels de guerre, l’envoi de soldats et de navires à Séville et en Amérique, suivent une logique différente et ne connaissent pas les mêmes répercussions, car ils préexistent au développement commercial entre les régions. Avant que les Chrétiens ne reprennent le contrôle de al-Andalus, le commerce des ports d’Andalousie s’effectue surtout avec la Méditerranée [43]. Lorsque les forces navales et militaires du Nord de l’Espagne s’emparent de Séville en 1248, les Basques et les Castillans profitent alors du vide commercial créé par le départ des Musulmans, d’autant plus que l’expansion catalanoaragonaise en Méditerranée leur laisse, dans une certaine mesure, le champ libre côté atlantique. Les armes et les navires de la Reconquête ouvrent alors les premiers grands axes commerciaux avec le Sud des royaumes d’Espagne.

20 Les marins, les soldats et les marchands du Pays Basque, parfois une seule et même personne, en profitent pleinement, car l’économie maritime basque possède de nombreux atouts. Sa diversité (industrie du fer et des armes, pêche, construction navale) lui vaut d’entretenir un commerce régulier avec le Nord-Ouest européen. De même, des exportations de fer, d’armes et autres objets métalliques, partent du Nord de l’Espagne pour rejoindre les rives du Guadalquivir. Cette liaison se renforce au XVe siècle et se double de la réexportation de produits venus de France, d’Angleterre et des Pays-Bas vers l’Andalousie qui transitent souvent par Bilbao [44]. Par ailleurs, les Italiens, surtout les Génois, que les Basques ont rencontrés à Séville, font appel à leur capacité de transport, tout comme les Castillans dont les exportations de laine à partir des ports du Nord gagnent l’Europe entière. Grâce à leur potentiel économique et aux services rendus au roi en périodes de guerre, les Basques sont, dès le début d’une navigation transcontinentale régulière, nommés aux postes de contrôle de la Casa de Contratación de Séville.

21 Leur établissement précoce en Andalousie grâce à l’économie guerrière, l’extension du commerce qui en découle, la fréquentation assidue des côtes méditerranéennes, et l’alliance avec les Rois Catholiques préparent leur succès en Amérique. En effet, la conquête commerciale et militaire du Nouveau Monde s’organise à partir d’une forte composante de matériels de guerre et de transport basques. Jusqu’en 1570-1580, 80% au moins de l’armement de la Carrera provient de la côte basco-cantabrique [45]. Il faut comprendre cette primauté comme le double résultat de chantiers navals en plein essor et de services prêtés au roi pendant les guerres. Dès lors les Basques, aidés des Castillans, se trouvent à la tête de l’expansion militaire en Amérique, contrôlant une bonne partie des moyens de transport, de la production d’armes et autres objets métalliques nécessaires à tous types de constructions. D’ailleurs avant 1503, les expéditions au Nouveau Monde « doivent être considérées comme des armements militaires ou politiques de la Couronne (les navires et les cargaisons sont à son compte et elle en assume les risques); les particuliers n’ont point de part dans ce commerce que les Rois Catholiques se sont réservés » [46]. En terre américaine, les voies ouvertes grâce au trafic d’armes, au transport de soldats et de chevaux inaugurent les relations commerciales terrestres et maritimes. Depuis le début du XVIe siècle, les chargements provenant de Séville font état du commerce de divers articles de guerre d’origine basque, notamment d’épées et de poignards fabriqués en Biscaye, mais aussi de fer, de haches et de pioches nécessaires non seulement à la conquête mais à la mise en culture des nouvelles terres [47]. De même, les premières communications entre les deux vice-royautés américaines prennent la forme d’exportations de guerriers, d’armes et de chevaux [48].

22 Comme en terre espagnole, l’économie guerrière dont les Basques se nourrissent pour étendre la géographie de leur commerce ne meurt pas avec la fin de l’ère des conquêtes, car au nord comme au sud de l’immense empire espagnol, la guerre soutient l’économie [49]. Sur les marches de l’empire, les Espagnols du Chili luttent contre les indigènes araucans. Sans l’engagement financier de l’État et l’envoi de troupes, il ne serait pas possible de maintenir la présence espagnole au Chili. Longtemps après la fin de l’ère de conquête, à partir de 1600, le roi décide d’une subvention annuelle de 60000 ducats, augmentée à 212000 ducats, pour le maintien d’une armée permanente de 2000 hommes. Au XVIIe siècle, la guerre est la condition d’existence du Chili et le fondement de son économie [50].

LA BATAILLE DE CHOLULA, 1519 J. Lameiras, El encuentro de la piedra y el acero, Zamora, El colegio de Michoacán, 1994, p. 33.

23 S’il est certain qu’en Amérique les déplacements de matériels de guerre inaugurent les itinéraires commerciaux [51], il reste à savoir dans quelle mesure les marchands d’armes basques et les navigateurs ont participé à leur mise en place. De quelque côté que l’on se dirige, des Basques voyagent et font la guerre : aux côtés de Cortés en allant vers le sud du Mexique actuel, avec Nuño de Guzmán vers le nord [52]. Ils organisent également des expéditions maritimes : Vizcaíno part à la recherche de perles en Californie tandis que López de Legazpi et Urdaneta conquièrent les Philippines. Toutefois, le financement de ces guerres n’est pas seulement privé comme on l’a souvent répété.

24 Le roi participe aux découvertes. À la fin du XVIe siècle, Vizcaíno obtient de la Couronne la moitié de la valeur d’un navire avec 50 mousquets et arquebuses, 8 à 10 pièces d’artillerie légère, poudre et munitions [53]. Quoi qu’il en soit, dans les listes de Basques arrivés aux Indes, ceux qui proviennent des hauts lieux de fabrication d’armes et de navires sont majoritaires [54]. Ils apparaissent comme charpentiers, tailleurs de pierres, marins, marchands, capitaines de navires. En terre basque, les préparatifs et les constructions liés à leur économie guerrière et commerciale les ont rompus à coopérer. Une situation similaire se retrouve en Amérique. En Nouvelle-Espagne, à l’occasion des expéditions de Legazpi et Urdaneta aux Philippines, un chantier naval est installé à La Navidad [55]. À cette occasion, Rodrigo de Ateguren est nommé trésorierpayeur des travaux et le capitaine Martín de Goiti responsable de la qualité des armes et des munitions. Deux compagnies de soldats sont recrutées : parmi les officiers, l’alférez mayor se nomme Andrés de Ibarra. Quant aux capitaines des quatre navires, un certain Martín de Ibarra, originaire de Bilbao, est maître de la capitana « San Pedro ». Comme si cela était peu, six charpentiers sur neuf, 18 marins sur 60 proviennent également du Pays Basque (voir annexe n° 3).

25 Partout où leur présence est requise, les hommes de guerre basques (navigateurs, soldats, hommes d’affaires) ont accompagné le mouvement des armes, d’autant que leur puissance financière complète utilement l’éventail des services offerts. À eux seuls, ils forment une armée complète, terrestre comme maritime, prête à lutter, avec des moyens de transport et de transferts monétaires, une puissance de feu, des hommes et de l’argent. Nul autre royaume d’Espagne n’est capable d’aligner autant de qualités militaires et commerciales à la fois. La guerre a fait des Basques les champions de l’État castillan. Ainsi, le facteur de Cortés au Pérou est un certain Alonso de Zamudio, dont des familiers se trouvent à Bilbao. Un autre Basque, en la personne de Sancho Ortiz de Urrutia prête également de l’argent à Diego de Ordás, le compagnon d’Hernán Cortés [56]. Au début des années 1520, Francisco de Orduña est secrétaire personnel de Cortés et il obtient les années suivantes les charges de notaire royal et celle de regidor de Mexico [57]. Ces hommes sont étroitement liés aux conquistadores [58] ainsi qu’aux gros marchands basques de Séville et du Pays Basque, les Matienzo, les López de Recalde, les Ochandiano, les Zamudio. D’ailleurs, des 111 marchands qui traversent l’Atlantique entre 1519 et 1539, 20 sont basques, ce qui montre un intérêt pour le commerce supérieur à la moyenne des autres provinces espagnoles pour quelque activité que ce soit [59].

26 Rallions Lima où d’autres Basques, à l’image de Jerónimo de Zurbano, d’origine biscayenne, effectuent des expéditions de matériel de fonte, tout en alternant commerce et guerre contre les Pizarro. Juan de Zabala, Andrés de Areilza et San Pedro de Urista, ses compatriotes, défendent pour leur part la cause de Hernando Pizarro et lui fournissent marchandises et armes. Mais certains, comme Andrés Areilza, profitent tout simplement de la guerre et au besoin changent de camp : en 1545, il met à la disposition du vice-roi Blasco Nuñez Vela un de ses navires.

27 Pendant ce temps, Zurbano, en vertu des services rendus, obtient le titre de capitaine de la armada de guarda de Lima. Vingt ans plus tard, il en est regidor [60]. D’autres exemples mènent aux mêmes conclusions : les Basques financent la guerre, la font et possèdent une grande habileté à se nourrir des luttes entre factions. Pour nous en convaincre, suivons le parcours de Juan de la Reinaga [61]. Né à Bilbao en 1509, il s’embarque en 1535 pour le Pérou et prête main forte à Francisco Pizarro, dépensant plus de 8000 pesos en chevaux, armes et esclaves.

28 Des années plus tard, il abandonne la cause pizarriste et passe du côté du roi. En son nom, il dépense de nouveau beaucoup d’argent en armes, chevaux et esclaves. En parallèle, il participe à de grandes affaires commerciales, et en 1570, il est alcalde ordinaire de Lima.

29 En utilisant la force armée des Basques, les souverains ont amorcé leur essor commercial en Andalousie et la conquête d’une bonne part des richesses du Nouveau Monde. Leurs compétences commerciales et leur expérience minière ont resserré ces liens entre monarchie et Pays Basque. En Europe, lors de la révolte des Pays-Bas par exemple, des réseaux commerciaux castillans et basques étant déjà en place, le monarque a beau jeu de s’en servir. La guerre et ses nécessités fondent dans un même moule fonction commerciale et fonction guerrière. La figure du marchand-guerrier est née. La détention d’armes protège les activités mercantiles. En Nouvelle-Espagne, au début du XVIIe siècle, 112 marchands basques de Puebla s’unissent à d’autres riches habitants pour proposer une offre « basque » d’aide militaire à l’audience de Mexico à un moment où l’on craint une insurrection de la population noire [62]. Par ailleurs, et même s’il s’agit d’une force plus symbolique que réelle, les Basques de la capitale de la vice-royauté, disposent d’un détachement propre dans la milice.

30 Ces exemples montrent leur volonté de former un corps indépendant dans le domaine militaire comme dans celui de la milice. À la même époque, à Potosí où ils règnent en maîtres, les Basques affrontent et tiennent en respect toutes les autres « nations » réunies. Lors de la première réconciliation, les « Castillans » demandent comme preuve de leur bonne foi, de remettre aux officiers royaux la grande quantité d’arquebuses et de lances entreposées chez un certain Oyanume [63]. La possession d’un tel arsenal est bien la préoccupation fondamentale des non-Basques. Elle montre aussi l’organisation du clan basque et la contrainte dans laquelle se trouvent les autres habitants de se soumettre à la loi du plus fort. Comment expliquer que les Basques aient maintenu leur hégémonie à Potosí sans l’autorité de leur argent et de leur force armée ?

31 Compte tenu de l’importance des Basques dans le processus de formation de la monarchie, de la conquête et de la défense de l’empire espagnol, le roi a su se montrer obligeant. Du début du XIVe siècle, au moins au XVIIe siècle, les souverains n’ont eu de cesse d’octroyer ou de réaffirmer des prérogatives économiques et sociales pour se ménager les services de leurs précieux alliés :
exemptions fiscales, exclusivité commerciale sur les produits manufacturés de leurs forges, subventions pour la fabrication de navires et conservation de la primauté de la flotte basque dans le commerce américain, confirmation de la création d’un consulat de commerce à Bilbao en 1511 [64]. Tout le potentiel économique du Pays Basque est ainsi soutenu et protégé.

32 Dans le domaine politique, certaines provinces du Pays Basque pratiquent une sorte de self-government [65]. Le roi n’est que seigneur de Biscaye et, malgré la présence d’un corregidor (agent du roi) dans les plus importantes villes basques, et celle, intermittente, d’un juez de sacas qui contrôle les sorties de numéraire, son autorité sur ces territoires est plus faible qu’ailleurs [66]. La confirmation royale des fueros de Biscaye de 1527 et autres déclarations royales favorables à la noblesse collective a des répercussions sur le plan politique. La noblesse et la pureté de sang étant souvent requises pour occuper les postes de l’administration d’État, les Biscayens et Guipuzcoans se voient favorisés pour l’occupation de ces charges.

33 De même, leur accès à des postes diplomatiques, militaires et de politique extérieure a bénéficié de ce statut particulier [67].

34 Force est de constater qu’au début de l’époque moderne, les avantages économiques et sociaux que suppose leur rattachement à la Couronne, permettent aux provinces maritimes basques et à ces hommes d’avoir accès à un large éventail de possibilités et d’opportunités (émigration en Amérique, carrière dans l’administration et dans l’armée, nouveaux débouchés commerciaux, protection de certains commerces, etc.) tout en pâtissant moins que les autres royaumes d’Espagne des abus d’ingérence de l’autorité royale en matière politique et économique. L’ensemble de ces privilèges engendre aussi l’émergence d’un sentiment de solidarité, d’appartenance à un même groupe. Ces prérogatives imprègnent les esprits de valeurs propres à la communauté, fer de lance de la défense de ses intérêts. Ce facteur de différenciation est une des conditions essentielles requises pour le succès de la reproduction socio-culturelle [68]. Dans le cas basque, il oblige à la fois les membres du groupe de parenté à orienter leur vie de façon à perpétuer le lignage et le renom de la famille et lie les différents lignages entre eux pour faire face à l’adversité, en tant que communauté. Bien entendu, cette identité est renforcée par le fait que les Basques forment une minorité dans les royaumes d’Espagne.

35 En définitive, la participation des monarques espagnols aux grands conflits européens a stimulé l’agriculture et l’industrie basque et en a facilité l’organisation et la spécialisation. De plus, en faisant la guerre avec armes, navires et hommes de la côte nord, le roi a lancé les Basques sur les chemins de la reconquête et de la conquête de l’Amérique tout en facilitant l’expansion de leur commerce. Car, s’ils deviennent des combattants aguerris, les Basques excellent aussi comme marchands, industriels, marins et disposent d’importants réseaux de commerce et de crédit en Europe. Forts de leur place dans la guerre et le commerce espagnol, ils assoient leur position économique (mines d’argent, activités bancaires, etc.) de l’autre côté de l’océan et en prolongent les réseaux. Au début de l’époque moderne, dans la Péninsule, seuls les Basques peuvent offrir tant de services au roi : de l’argent et une structure financière, des hommes de guerre, des moyens de transport et de combat. En contrepartie, ils reçoivent des privilèges socio-économiques qui façonnent leur identité de groupe.

36 Or, l’autonomie des groupes bureaucratiques et militaires est universellement crainte. Elle met en péril l’existence même de l’État [69]. Quant aux banquiers et aux marchands, leur pouvoir financier les rend indispensables à la monarchie. En inventant la figure du marchand-guerrier, la guerre fait fusionner ces deux forces autonomes. À ce titre, les Basques forment un groupe de pression de première importance dans l’empire espagnol du début de l’ère moderne. Les provinces du Nord et ses hommes ne se situent pas à la périphérie du Siècle d’Or [70], mais bien en son cœur.