La construction de l’État et la bureaucratisation de la société française – notamment de la société urbaine provinciale – au xixe siècle ont entraîné une augmentation des effectifs des fonctionnaires de bureau et la formation d’un groupe professionnel. Peut-on parler, pour ce groupe, d’une « classe sociale », et selon quelle définition de la classe sociale ? Les fonctionnaires de bureau, désormais plus nombreux, partageaient un certain nombre d’intérêts ou d’avantages, sociaux, économiques ou politiques (le prestige de la profession). Ils commençaient aussi à former une « classe en soi » : ils avaient une culture administrative et une sociabilité communes, un sentiment d’appartenance collective et parfois, comme beaucoup de groupes de statut, une tendance à un comportement collectif de ségrégation sociale par rapport au commun des citoyens. Malgré l’absence de certains critères de la définition marxiste, les fonctionnaires de bureau, surtout ceux des villes qui étaient plus nombreux et rassemblés en un même endroit, commençaient donc bien à former une classe sociale à part entière au début du xixe siècle.
The process of state-building and bureaucratisation of the French society, especially of the provincial urban society, in the 19th century brought about an increase in the number of office civil servants and the making of a professional group. Can this group be defined as a “social class”, and according to what definition of a social class? Urban civil servants, more numerous, shared social, economic or political interests or advantages (the prestige of the professional activity). They also began to constitute a class of its own: they shared the same administrative culture and they often shared a common sociability; they had a feeling of collective belonging (to the same group) and they sometimes, like a lot of status groups, tended to have a collective behaviour of social segregation from other citizens. In spite of the absence of a few criteria of the Marxist definition, civil servants, especially office civil servants in towns because they were more numerous and gathered together in the same location, began to constitute a social class of its own at the beginning of the 19th century.
