Présentant en 1958 son recueil d’essais « Entre passé et avenir », Hannah Arendt a indiqué que ce type d’exercice était le plus propice à l’approfondissement de la pensée. C’est dans cet esprit que Sophie Bessis écrit cette Lettre à Hannah Arendt à partir du caractère ouvert et souvent dense de la pensée de la philosophe politique allemande. Il faut d’abord noter une chose : exercer la pensée politique en partant d’Hannah Arendt peut vouloir signifier actualiser, corriger, en intégrer quelques thèmes. C’est une opération qui caractérise les apports de certaines recherches contemporaines mais qui semble n’avoir guère produit de fruits pour ce qui concerne les problèmes ouverts, posés, par Hannah Arendt.
La pensée d’Hannah Arendt s’expose alors souvent à être un peu forcée et parfois brutalisée, mais les résultats ont en tout cas le souffle de la grande aventure intellectuelle de la philosophe à travers sa méditation ininterrompue sur la question juive. La lettre de Sophie Bessis se situe très précisément dans ce sillage. Quarante ans après la disparition de la philosophe, alors que le monde a beaucoup changé en particulier au Proche-Orient et que « le nationalisme gangrène ici comme de l’autre rive l’action et la pensée.
Juive mais non pratiquante et non sioniste comme Hannah Arendt, Sophie Bessis s’interroge comme elle sur l’avenir du peuple juif, tout en refusant de s’y enfermer comme l’exige le nationalisme juif dévoyé. Et malgré son admiration pour la philosophe, Sophie Bessis ne peut accepter que la langue allemande, celle du sol où est née Hannah Arendt, soit la seule patrie revendiquée par elle…