« Il n’y a pas d’alternative » : le confinement de la population

6Le confinement de la population du pays apparaît comme une mesure qui n’est pas initialement planifiée par les autorités publiques mais qui s’impose progressivement à eux, dans la succession des événements, comme solution légitime et efficace pour résoudre la crise sanitaire. En réaction aux alertes de l’OMS, le ministère de la Santé déclenche dès le 13 février sur l’ensemble du territoire le stade 1 du plan Orsan (organisation de la réponse du système de santé en situations sanitaires exceptionnelles), institué en 2014, qui prévoit une réorganisation des services de soins lors d’événements graves ou inhabituels à l’origine d’un afflux de malades. Tandis que la phase 2 du plan est mise en œuvre le 29 février, toujours dans une « stratégie d’endiguement » du virus dont la circulation paraît alors peu active (Ministère des Solidarités et de la Santé, 2020), des premières mesures de limitation des rassemblements et de fermeture d’écoles sont prises localement. Alors que des mesures de restriction de circulation sont peu à peu adoptées au plan national (interdiction de tout rassemblement de plus de 1 000 personnes le 9 mars, seuil abaissé à 100 le 12 mars, etc.), la gestion politique de l’épidémie continue à se référer au plan Orsan dont le stade 3, annoncé le 14 mars, consiste à atténuer la propagation du virus tout en assurant « la continuité de la vie économique et sociale du pays, y compris la vie scolaire » (le Premier ministre Édouard Philippe, le 6 mars). Le 16 mars, le confinement de la population, sans modulation régionale, est pourtant annoncé par le président de la République, codifié juridiquement par la loi du 23 mars 2020 instaurant l’état d’urgence sanitaire. Il ne sera levé qu’à partir du 11 mai.

7La décision de confiner marque une centralisation au niveau du sommet de l’exécutif de la gestion étatique de l’épidémie, supervisée depuis la fin janvier par le ministère de la Santé mais qui revient officiellement le 17 mars à la cellule interministérielle de crise placée sous l’autorité du Premier ministre. Déjà visible dans la convocation régulière par le président de la République d’un Conseil national de défense et de sécurité nationale consacré à la situation sanitaire à partir du 29 février, cette évolution institutionnelle s’observe en particulier sur le plan de l’expertise. À l’initiative du président de la République, un conseil scientifique composé de 13 membres à forte coloration médicale est créé le 10 mars, complété peu de temps après par un « comité analyse, recherche et expertise ». Ce dispositif ad hoc s’ajoute aux nombreuses instances administratives d’expertise qu’il marginalise plus qu’il ne coordonne, comme l’agence Santé publique France créée en 2016, pourtant chargée de la préparation aux crises sanitaires (Bergeron et al., 2020). Car le Conseil scientifique, malgré sa fonction formellement consultative, sert au début de la crise sanitaire d’appui régulier aux décisions politiques, y compris celle de confiner la population qu’il promeut sur la base d’au moins deux motifs. D’une part, des modèles mathématiques annoncent « des centaines de milliers de morts en France avec une surmortalité importante due à la saturation des services de réanimation » en cas d’absence de réduction des contacts entre individus (avis du 12 mars). D’autre part, les mesures de confinement prises en Chine et en Italie sont présentées, dans un contexte de fortes incertitudes scientifiques, comme une solution susceptible d’être imitée du fait de son efficacité et des dynamiques épidémiques présumées similaires entre ces pays.

8Visant à aplanir la courbe épidémique, la décision de confiner est pour partie contrainte par l’insuffisance des réserves de matériel de protection individuelle et par l’incapacité des autorités à mener une politique de dépistage massif et d’isolement des cas à laquelle appellent l’OMS et plusieurs responsables scientifiques nationaux  [5]. Cette situation tient à un faisceau de facteurs qui relèvent de temporalités plus longues que celle de l’épidémie de Covid-19 et dont les effets se cumulent durant celle-ci : réduction des capacités productives nationales de matériels médicaux, déclin des moyens attribués à la préparation des risques épidémiques (voir infra), cloisonnement et sous-financement de la santé publique  [6]. Ce dernier point s’observe dans la lenteur des autorités à mobiliser l’ensemble des organisations sanitaires capables de réaliser des tests (laboratoires hospitaliers, vétérinaires, de recherche publique, etc.) ainsi que dans leur difficulté à centraliser les données sur le nombre de personnes dépistées, conduisant le gouvernement à demander l’appui de sociétés de conseil pour la réalisation de ces tâches  [7]. À partir du mois de mai, le dépistage devient une composante importante de la gestion de la crise dans le but de contrôler les foyers locaux, avec notamment le déploiement par l’assurance maladie de « brigades sanitaires » chargées d’identifier les chaînes de contamination, ce qui pose toutefois de nouveaux problèmes d’organisation pour l’accès aux tests et pour leur analyse.

Des inégalités d’accès aux soins persistantes, aggravées et plurielles

9Si la politique de confinement a pour objectif affiché de réduire l’afflux de cas graves vers les services hospitaliers et de permettre une prise en charge des patients sans discrimination, elle reproduit, voire aggrave les inégalités d’accès aux soins qui s’observent en période ordinaire. Plusieurs enquêtes sociologiques portant sur des services d’urgence ont montré que les contraintes budgétaires et gestionnaires à l’hôpital mais aussi des enjeux internes à la profession médicale nourrissent un travail de catégorisation des patients qui se réalise à partir de critères cliniques mais aussi sociaux, économiques et moraux et qui peut avoir des conséquences sur l’accès aux soins spécialisés et le type de soins dispensés (Dodier, Camus, 1997 ; Morel, 2016 ; Vassy, 2001). Ainsi, l’application d’un critère d’âge informel pour le bénéfice de soins de réanimation, observée en temps ordinaire, pourrait avoir été durcie durant la crise sanitaire, sans que des enquêtes permettent pour l’instant d’objectiver le constat. C’est ce que suggèrent les données du ministère de la Santé qui montrent une diminution de la part des plus de 75 ans dans les admissions en réanimation au pic de l’épidémie, en particulier en Île-de-France  [8]. Ces données indiquent aussi une forte proportion de décès liés au Covid-19 dans les Ehpad (environ 33 % au 6 octobre 2020), qui sont mal équipés pour faire face à la maladie du fait de leur sous-encadrement médical et de leur rang secondaire dans la distribution publique des matériels de protection individuelle.

10Les inégalités d’accès aux soins ne s’arrêtent pas à ces phénomènes de sélection. Elles expriment aussi des inégalités territoriales de santé qui correspondent à des disparités géographiques dans l’offre de soins, ainsi qu’à des contrastes spatiaux dans l’état de santé des populations, eux-mêmes corrélés à des facteurs économiques et sociaux (Vigneron, 2013). Ces inégalités territoriales de santé se manifestent face à l’épidémie de Covid-19, au-delà de l’inégale exposition des territoires au virus. C’est ce qu’illustre la surmortalité observée en Seine-Saint-Denis par rapport au reste de l’Île-de-France, qui est de 134 % sur la période du 1er mars au 19 avril contre 99 % pour la ville de Paris (Brun, Simon, 2020). À l’instar de plusieurs régions ultramarines particulièrement touchées par l’épidémie (Mayotte, Guyane), il s’agit de territoires moins denses en équipements sanitaires et dans lesquels sont surreprésentées les populations défavorisées et présentant plus fréquemment des comorbidités (obésité, diabète, etc.) qui augmentent la probabilité de formes sévères de Covid-19  [9]. Loin de réduire ces inégalités territoriales, le confinement les a même aggravées en raison des conditions de logement et de travail dans ces territoires pauvres qui rendent la restriction des contacts entre individus plus difficile (exiguïté des habitations, forte proportion d’individus exerçant des métiers sans possibilité de télétravail ou de chômage partiel, etc.) (Brandily et al., 2020 ; Bajos et al., 2020). Les inégalités territoriales recouvrent ainsi des inégalités sociales face à l’épidémie, qui ne sont que marginalement prises en compte par les autorités publiques durant l’épidémie.

11L’action de l’État sur les inégalités d’accès aux soins se concentre pendant la crise sanitaire sur leur dimension financière, qui ne constitue pas un enjeu mineur du fait de la place accordée aux assurances complémentaires privées dans le financement de certaines catégories de dépenses (ticket modérateur, franchises, dépassements d’honoraires, etc.). En 2019, elles contribuent ainsi à 13,4 % de la CSBM et cette part atteint 21,5 % pour les seuls soins de ville (Drees, 2020a:40-41). Si seulement 4 % de la population est sans couverture complémentaire en 2017, cette situation entretient toutefois des renoncements aux soins pour raisons financières : en 2014, 5,4 % des individus de plus de 18 ans et 19,6 % de ceux sans complémentaire ont renoncé à une consultation médicale pour ce motif durant les 12 derniers mois (Célant et al., 2017:137). Afin de lever les barrières financières dans l’accès aux soins liés au Covid-19, ceux-ci sont en partie soumis à des règles dérogatoires de remboursement qui garantissent une prise en charge à 100 % par l’assurance maladie publique comme les téléconsultations médicales (décret du 19 mars 2020), les tests virologiques sur ordonnance, puis sans (décrets du 27 mai et du 24 juillet 2020). Cette extension du financement public peut aussi cibler certaines catégories de la population, comme c’est le cas pour les masques de protection que l’assurance maladie distribue gratuitement aux populations les plus précaires et aux individus fragiles du fait de leur comorbidité à partir du mois d’août. Ces différentes mesures n’empêchent pas la formation de restes à charge liés au Covid-19 qui peuvent atteindre, pour les séjours hospitaliers prolongés de patients sans assurance complémentaire, des niveaux très élevés – jusqu’à plusieurs milliers d’euros – mais dont les effets en termes de non-recours ou recours tardifs aux soins restent encore à investiguer (Dubost et al., 2020:22-23).

Accroître les capacités d’un système hospitalier sous tension budgétaire

13L’action des autorités étatiques se concentre sur les hôpitaux publics dont elles cherchent à augmenter les capacités d’accueil, entamées par une politique de maîtrise des dépenses de santé initiée dès la fin des années 1970 et pesant davantage sur le secteur hospitalier que sur la médecine de ville (Juven et al., 2019). À partir des années 2000, l’articulation de nouveaux outils financiers et organisationnels (tarification à l’activité, regroupement des services hospitaliers en pôles d’activité, etc.) à cette contrainte budgétaire favorise une mise en concurrence, organisée par l’État, des établissements de santé publics et privés qui sont conduits à réduire le coût et la durée des séjours pour améliorer leur « rentabilité » et présenter des finances équilibrées. Cette régulation marchande des hôpitaux est censée encourager la réalisation d’un « virage ambulatoire », dans un cadre budgétaire annuel de plus en plus contraint à partir de la fin des années 2000  [10]. Promue de longue date par les élites administratives de la santé, cette évolution consiste à réduire les capacités d’hébergement des hôpitaux au profit de soins de courte durée. De fait, ce sont 73 000 lits d’hospitalisation à temps complet qui sont supprimés entre 2003 et 2018 (-15,5 %), alors qu’environ 28 000 places d’hospitalisation à temps partiel sont créées sur la même période (+57 %) (Drees, 2020b:24-28). Cette réduction des capacités d’hébergement concerne inégalement les disciplines. Le nombre de lits en réanimation, utiles dans la prise en charge des cas graves de Covid-19, est ainsi resté relativement stable entre 2013 et 2018 au niveau national mais décroît dans certaines régions fortement touchées par l’épidémie en 2020 comme le Grand Est (-7 %)  [11].

14Cette reconfiguration de l’offre hospitalière renforce les risques de saturation qui obligent les autorités étatiques à déployer différents moyens juridiques et techniques pour répondre aux besoins d’hospitalisation. Tout d’abord, une réorganisation des capacités hospitalières existantes est initiée avant la forte accélération épidémique, à l’aide d’outils et de procédures comme « le guide méthodologique de préparation au risque épidémique Covid-19 », qui décrit la division du travail médical à mettre en place dans les hôpitaux et entre les acteurs du système de santé face à l’arrivée de malades (Ministère des Solidarités et de la Santé, 2020). Une même logique d’anticipation se retrouve dans l’activation le 12 mars par toutes les ARS du « plan blanc maximal », dispositif créé en 2004 pour la gestion de situations sanitaires exceptionnelles, qui conduit les hôpitaux à déprogrammer toutes les activités non urgentes et à redistribuer leurs lits entre services. Supervisés par les professionnels hospitaliers, ces réagencements permettent de doubler le nombre de lits en réanimation qui atteignent les 10 000 à la fin du mois de mars mais sont parfois sous-équipés (voir infra). L’usage uniforme de ces outils sur le territoire apparaît toutefois en partie inadapté à une épidémie qui se révèle très concentrée au plan géographique et conduit les autorités à mobiliser des moyens extraordinaires, notamment militaires, pour désengorger les services hospitaliers les plus sévèrement touchés. Dans le cadre de l’« opération Résilience » lancée le 25 mars, l’armée contribue à l’effort sanitaire avec notamment l’installation d’un hôpital de campagne dans la ville de Mulhouse par son service de santé dont les capacités d’action sont cependant affaiblies par d’importantes réductions de personnel dans les années 2010  [12]. Elle participe aussi aux opérations ferroviaires, aériennes et maritimes de transfert de patients entre régions (environ 500 personnes) et vers des pays frontaliers (environ 170 personnes) que favorise le travail de coordination des ARS.

15Si les autorités étatiques s’appuient principalement sur les hôpitaux publics, elles intègrent aussi à leur politique les établissements privés qui constituent un ensemble hétérogène, représentant de longue date une part importante de l’offre sanitaire. En 2018, on compte 1 000 cliniques lucratives et 682 établissements privés non lucratifs disposant de 38 % des lits recensés sur le territoire (Drees, 2020b:21) (tableau 1).Concernés par l’application du plan blanc, les établissements privés ne font pas pour autant l’objet de mesures spécifiques renforçant leur implication dans la gestion de la crise à l’exception d’autorisations dérogatoires de réanimation délivrées par les ARS, malgré la volonté exprimée d’une plus forte intégration des deux fédérations de l’hospitalisation privée, soucieuses de se montrer à l’égal du secteur public. Dans l’accueil des malades, ces établissements sont ainsi cantonnés à un rôle d’appoint, plus ou moins important selon les régions, qui peut s’expliquer par la part réduite du secteur privé parmi les lits de réanimation (16 % sur le territoire en 2018, 13 % dans le Grand Est, 0 % en Bourgogne-Franche-Comté) et par le maintien des circuits habituels d’adressage des patients pour des soins médicaux urgents vers les hôpitaux publics  [13].

Tableau 1. Les capacités d’hospitalisation des établissements publics et privés en France en 2018

	Secteur public	Secteur privé non lucratif	Secteur privé lucratif	Ensemble
Nombre de lits Dont lits de réanimation adultes	243 417 (62 %) 4 247 (84 %)	56 270 (14 %) 542 (11 %)	95 983 (24 %) 261 (5 %)	395 670 (100 %) 5 050 (100 %)
Nombre de places (sans nuitée)	42 812 (55 %)	14 316 (19 %)	20 169 (26 %)	77 297 (100 %)

Tableau 1. Les capacités d’hospitalisation des établissements publics et privés en France en 2018

16Le travail de coordination des professionnels de santé apparaît encore plus imparfait en matière de soins primaires. Ceux-ci sont dominés par l’exercice individuel et libéral et leur pilotage revient principalement à l’assurance maladie, les autorités étatiques cherchant cependant de plus en plus à organiser ce secteur par des dispositifs incitatifs (Hassenteufel et al., 2020). Durant l’épidémie, l’action publique au niveau central accorde peu de place à ces professionnels des soins primaires, qui connaissent alors une forte chute de leur activité, préférant confier au Service d’aide médicale urgente (Samu) la fonction d’orientation et d’adressage des patients. Seules des incitations financières aux téléconsultations et des recommandations de soins semblent viser ces professionnels libéraux qui, localement, peuvent toutefois se coordonner à travers la création de « centres Covid-19 » chargés de diagnostiquer et d’orienter les patients, parfois avec le soutien de leur ARS et d’acteurs politiques locaux, voire à leur initiative. Leur place évoluera cependant avec le déconfinement à partir duquel l’État et l’assurance maladie leur attribuent la mission stratégique de contribuer à l’identification des chaînes de contamination.

Intensification du travail soignant et augmentation provisoire des effectifs

17L’accroissement des capacités hospitalières d’accueil se double d’une intensification du travail soignant, observée avant l’épidémie et que celle-ci accentue. Cette intensification se manifeste dans des rythmes de travail soumis à des « contraintes industrielles » (normes de production, délais brefs à respecter, etc.) de plus en plus fortes au cours des années 2000, dont rend compte l’enquête « conditions de travail » du ministère du Travail (Benallah, Domin, 2017). L’affirmation de ces contraintes est à relier aux transformations organisationnelles et financières affectant le système hospitalier à la même période, qui cherchent à augmenter la productivité des établissements par l’introduction d’outils de gestion et la standardisation de l’acte de soin et qui, ce faisant, contribuent à une « industrialisation » du travail soignant et à une dégradation de ses conditions d’exercice (Gheorghiu, Moatty, 2013). Celle-ci est aggravée par la politique de maîtrise des dépenses publiques de santé qui s’approfondit après la grande récession de 2008-2009 et porte en premier lieu sur l’emploi et les revenus du travail du secteur hospitalier public (Math, 2017). Si l’emploi hospitalier ne cesse de croître, cette évolution se réalise à un rythme plus faible que dans les années 2000 et inférieur à celle de l’activité des établissements, augmentant ainsi la charge de travail des personnels (Juven et al., 2019:10-12). C’est en réaction à cette situation que des mobilisations contestataires apparaissent dans les hôpitaux avant l’épidémie de Covid-19. D’abord sporadiques, elles s’élargissent et se structurent autour de collectifs qui se forment en 2019 (collectifs inter-urgences et inter-blocs des personnels paramédicaux, collectif inter-hôpitaux à l’initiative de médecins) et dont l’action culmine le 14 novembre 2019 avec l’organisation d’une manifestation nationale d’ampleur.

18Alors que les professionnels mobilisés revendiquent des revalorisations de salaires, estimés parmi les plus bas au sein de l’Union européenne pour certaines catégories paramédicales, et des recrutements de personnels en réponse au surcroît de travail dans les hôpitaux, celui-ci prend une nouvelle dimension avec l’épidémie de Covid-19 à laquelle les autorités étatiques apportent trois types de réponse. La première consiste à allonger provisoirement le temps de travail des personnels de la fonction publique hospitalière grâce au déplafonnement des heures supplémentaires (décision du 5 mars) ou encore à la possibilité, déjà prévue dans les textes en cas de circonstances exceptionnelles, de refuser une demande de congé. La deuxième correspond à des opérations de réaffectation des personnels dans les établissements, comme le prévoit le dispositif du plan blanc, mais aussi sur le territoire selon des modalités plus ou moins coercitives : mise en place de plateformes par le ministère de la Santé et les ARS dans le but de mettre en relation aux niveaux national ou régional les établissements de santé en attente de renfort et des professionnels hospitaliers volontaires mis à disposition par leur établissement ; réquisitions préfectorales de professionnels de santé (décret du 26 mars) qui s’avèrent cependant limitées (Mission d’information sur l’impact, la gestion et les conséquences dans toutes ses dimensions de l’épidémie de Coronavirus-Covid-19, 2020:85-90). Troisièmement, les autorités cherchent à accroître le volume global des effectifs hospitaliers par l’intégration de plusieurs catégories de professionnels (professionnels libéraux, étudiants en médecine, médecins retraités, professionnels étrangers). En plus des plateformes déjà mentionnées, d’autres mesures concourent à cet objectif comme l’activation dès le 24 janvier de la « réserve sanitaire », dispositif créé en 2007 pour des interventions en renfort en cas de situation sanitaire exceptionnelle, et comme l’assouplissement des conditions d’exercice pour les médecins étrangers non européens (décret du 31 mars et communication du ministère de la Santé du 8 avril).

19En contrepartie de l’engagement des professionnels de santé dans la lutte contre le Covid-19, plusieurs mesures sont prises qui portent spécifiquement sur leurs rémunérations. Tout d’abord, certaines ont pour objectif de sécuriser les revenus professionnels que le confinement et le redéploiement des services de santé ont pu affecter. Sous la pression de plusieurs syndicats médicaux, les médecins libéraux obtiennent une aide forfaitaire de 2 000 euros de leur caisse de retraite et une indemnité variable pour compenser leurs pertes d’activité, tandis que le Covid-19 est automatiquement reconnu pour les professionnels de santé salariés et libéraux comme maladie professionnelle ouvrant droit à indemnité en cas d’incapacité (décret du 14 septembre). D’autres mesures financières visent à rémunérer le surcroît de travail des soignants lié à la lutte contre le coronavirus comme la majoration de 30 euros appliquée aux consultations des patients testés positifs pour les médecins libéraux et intégralement remboursée par l’assurance maladie, afin de valoriser leurs missions d’éducation à la prévention et d’identification des « cas contacts ». Enfin, ces interventions sur les revenus peuvent prendre la forme de gratification compensatoire à l’image des « primes Covid-19 » accordées aux professionnels de santé hospitaliers (décret du 14 mai). Préféré dans un premier temps à une réévaluation des salaires et déjà activé en réponse au mouvement soignant de l’automne 2019, le principe de la prime suscite des critiques de la part de plusieurs organisations professionnelles qui remettent en cause ses modalités d’attribution, à savoir la variabilité de son montant (de 500 à 1 500 euros en fonction de l’implication dans la gestion de l’épidémie) et le périmètre professionnel auquel elle s’applique. Par la suite, cette gratification est amplifiée par les accords du « Ségur de la santé » conclus le 13 juillet. Ceux-ci prévoient un engagement financier de l’État de plus de 8 milliards d’euros par an pour la revalorisation des salaires et indemnités, qui concerne principalement les personnels paramédicaux et techniques exerçant dans les établissements de santé et les Ehpad publics et privés non lucratifs, mais aussi les médecins des hôpitaux publics et étudiants en médecine.

Faible autonomie productive et impréparation politique

21Plusieurs types de matériels médicaux et équipements de protection sont concernés par des tensions dans leur approvisionnement, dues en premier lieu aux fortes interdépendances internationales dans la production de ces biens. En effet, l’explosion de la demande mondiale et le ralentissement des échanges liés à la pandémie rendent leur acquisition incertaine, comme l’illustrent les masques de protection dont la demande française est évaluée à 40 millions par semaine pour les seuls soignants pendant l’épidémie. Ceux-ci sont fabriqués essentiellement en Chine, tandis que seules quatre entreprises produisent en France 3 millions de masques par semaine. De fait, l’attention médiatique se concentre sur l’insuffisance de ces équipements que documentent aussi des organisations professionnelles comme le Syndicat national des praticiens hospitaliers anesthésistes réanimateurs (SNPHARe) à l’origine d’une enquête à ce sujet  [14]. Ces inter-dépendances internationales se révèlent particulièrement aiguës dans la production des médicaments, qui est organisée en chaînes de valeur impliquant de plus en plus d’acteurs répartis mondialement. Cette fragmentation productive au niveau mondial est à l’origine de tensions matérielles déjà relevées par plusieurs rapports publics avant l’épidémie (Daudigny, Decool, 2018 ; Biot, 2020) et exacerbées par la crise sanitaire pour certains produits comme le midazolam, un hypnotique utilisé en réanimation. Ces rapports de dépendance à l’égard de l’étranger sont renforcés dans le cas français par les processus poussés de délocalisation qui participent à la désindustrialisation de l’économie nationale et à l’approfondissement des déficits commerciaux en biens manufacturés à partir des années 2000, en particulier dans le secteur des produits et équipements médicaux  [15]. Cette situation concerne notamment les matériaux de dépistage (écouvillons, réactifs, machines) dont la production domestique est limitée et qui sont en grande partie importés, à l’inverse de l’Allemagne où plus de 350 000 tests auraient été effectués durant la dernière semaine de mars contre environ 110 000 en France selon les données du Robert Koch-Institut et de l’agence Santé publique France  [16].

22L’affaiblissement des capacités nationales de production de matériels sanitaires est aussi le résultat d’une dérive de la politique de gestion du risque pandémique (Bergeron et al., 2020). Construite au cours des années 2000 sous l’impulsion de l’OMS et en réponse à plusieurs menaces sanitaires, cette politique est progressivement remise en cause en France à la suite de l’épidémie de H1N1 en 2009 dont la gestion est jugée disproportionnée. Alors qu’un plan « pandémie grippale » est créé en 2004 et actualisé pour la dernière fois en 2011, celui-ci voit ses moyens réduits au cours des années 2010 et n’est finalement pas activé pendant la crise sanitaire. Les stocks de masques de l’État, prévus par le plan pandémique, passent ainsi de plus d’1 milliard à 120 millions environ entre 2009 et 2019, fragilisant alors la filière nationale de production largement dépendante des commandes publiques  [17]. En outre, la gestion des réserves de masques et d’autres produits de santé est confiée à l’Établissement de préparation et de réponses aux urgences sanitaires (Eprus) créé en 2007, dont l’absorption par la nouvelle agence Santé publique France en 2016 semble avoir marginalisé les services. L’affaiblissement des capacités organisationnelles et matérielles de l’État en matière de préparation aux crises sanitaires s’inscrit dans une réorientation de la stratégie de préparation aux risques sanitaires au début des années 2010 qui procède à une redistribution des responsabilités dans la constitution et l’entretien des stocks de masques. Les équipements destinés aux professionnels hospitaliers sont désormais gérés par les établissements de santé eux-mêmes, lesquels sont soumis au même moment à d’importantes contraintes budgétaires rendant la réalisation de ces opérations locales difficile.

Rationner, commander et reconvertir

23En réponse aux difficultés d’approvisionnement en matériels médicaux, les autorités publiques multiplient dans l’urgence les interventions sur les processus de production et de distribution. C’est une logique d’encadrement, voire de rationnement qui structure dans un premier temps l’action de l’État. L’accès à certains produits de santé est encadré par plusieurs mesures relatives à leur prix et à leur répartition dans le but de corriger les effets d’une demande qui croît plus vite que l’offre. Les prix de vente sont rapidement plafonnés pour les gels hydroalcooliques (décret du 5 mars complété par un arrêté du 4 avril) et un peu plus tard pour les masques chirurgicaux (décret du 2 mai). La distribution des produits peut aussi être limitée en quantité comme le paracétamol, ou réservée à certaines catégories de la population comme les masques de protection (arrêté du 23 mars). Dans un premier temps, ceux-ci sont destinés prioritairement aux professionnels de santé et sont distribués de manière différenciée entre catégories de professionnels (personnels hospitaliers, médecins de ville, pharmaciens, etc.)  [18]. Le rationnement dans l’accès aux équipements de protection est unanimement dénoncé par les organisations médicales et paramédicales dont certaines vont jusqu’à saisir les 21, 23 et 30 mars le Conseil d’État en référé pour demander aux autorités de prendre les mesures d’approvisionnement et de réquisition industrielle nécessaires à la protection des professionnels de santé les plus exposés  [19]. Ces différents référés sont toutefois rejetés au motif que l’État a pris les mesures nécessaires à l’augmentation du volume de masques disponibles, comme la possibilité que se donne le gouvernement de réquisitionner la production de masques sur le territoire national ainsi que les stocks détenus par des personnes morales de droit public ou privé (décrets des 3 et 13 mars).

24L’accroissement des volumes d’équipement passe aussi, dès la fin mars, par une politique de soutien aux importations publiques et privées, en provenance principalement de Chine. Plusieurs mesures, parfois prises depuis peu et susceptibles d’entraver les échanges, sont ainsi levées : les réquisitions à l’importation sont finalement limitées aux commandes supérieures à 5 millions de masques (décret du 20 mars), les masques sans marquage CE sont autorisés à l’importation sous réserve d’un contrôle de leur qualité (circulaire du 27 mars), etc. Cette politique d’approvisionnement mondial mobilise à la fois les entreprises, qui sont aidées dans leurs importations par une « cellule masques » au ministère de l’Économie et des Finances, et plus directement par l’État qui procède à des commandes d’envergure, par exemple avec l’achat de plus d’1 milliard de masques à la fin mars et de 20 machines à la firme chinoise MGI capables d’analyser plus de 2 000 tests par jour au début du mois d’avril. Afin d’acheminer ces livraisons, les autorités mettent en place jusqu’à la fin juin un pont aérien avec la Chine, supervisé par la filiale de la SNCF Geodis. Médiatisée par le gouvernement, la politique d’importation produit toutefois des effets qui sont mal anticipés par les autorités publiques et enrayent le rééquipement en matériels médicaux. Elle tend en particulier à mettre en concurrence les acteurs nationaux publics et privés dans l’accès à ces biens sur les marchés étrangers, ce qui crée des incertitudes sur la qualité et la quantité des produits livrés  [20]. De plus, le défaut de qualité constaté sur certains produits amène les autorités chinoises à durcir leurs contrôles douaniers et à limiter le nombre d’entreprises autorisées à exporter au début du mois d’avril, perturbant les circuits mondiaux d’approvisionnement. Ces dynamiques, amplifiées par les concurrences entre États, entraînent d’importants retards de livraison et une hausse du coût des produits importés que relève notamment la mission d’information de l’Assemblée nationale sur la gestion de l’épidémie (Mission d’information sur l’impact, la gestion et les conséquences dans toutes ses dimensions de l’épidémie de Coronavirus-Covid-19, 2020:99-100).

25Les incertitudes autour de la politique de commandes conduisent l’exécutif à défendre le recouvrement d’une « souveraineté nationale et européenne » en se donnant pour « priorité de produire davantage en France et en Europe » (Emmanuel Macron le 31 mars). L’augmentation des capacités nationales de production et la reconversion, en urgence, d’une partie de l’industrie nationale dans une « économie sanitaire » sont ainsi soutenues par les autorités publiques qui adoptent à cette fin une stratégie plus incitative que coercitive. Tout d’abord, les conditions de fabrication de certains produits sont assouplies comme les solutions hydroalcooliques que les pharmacies (arrêté du 6 mars) et les producteurs de cosmétiques et de biocides (arrêté du 13 mars) sont autorisés à fabriquer. En plus de fournir un cadre favorable aux reconversions, les autorités publiques cherchent à organiser les initiatives d’acteurs industriels qui se mobilisent pour répondre aux besoins des établissements et professionnels de santé, notamment en matière de masques. Tandis que les commandes publiques stimulent les capacités productives des usines dédiées à ces équipements de protection – celles-ci passant de 3,5 à 20 millions de masques par semaine entre mars et fin mai (Mission d’information, 2020:25) –, le ministère de l’Économie et des Finances s’appuie dès la mi-mars sur le Comité stratégique de filière « Mode et luxe » pour coordonner les entreprises du textile converties dans la fabrication de masques. Animateur des reconversions productives, le ministère de l’Économie peut enfin être à l’initiative de celles-ci comme c’est le cas, non sans difficulté, pour la fabrication de respirateurs (voir encadré).