Cet article examine le contexte de l’intervention humanitaire en Afrique ces trente dernières années. Instaurant un nouveau type de relation, compassionnelle, suspicieuse et victimaire, entre Blancs et Noirs, l’intervention humanitaire crée dans le même temps ses propres espaces et situations caractérisés par l’exception, l’extraterritorialité et la relégation. L’analyse de cette présence de l’humanitaire en Afrique passe nécessairement par une interrogation sur la généalogie postcoloniale où elle se situe et qui lui donne, en partie au moins, son sens, alors même que le récit humanitaire se construit comme un des récits majeurs de la mondialisation. Alors que sa puissance se confirme comme idéologie et gouvernement des indésirables, le mouvement humanitaire traverse une crise face à laquelle certains prônent sa « désoccidentalisation », faisant écho à la polémique postcoloniale dans les sciences sociales.