Une intégration internationale croissante des chercheurs chinois : réseaux et formations

13Une des caractéristiques des activités de ces groupes de recherche, que celles-ci soient du domaine de la recherche fondamentale, appliquée ou de l’expertise, est leur ouverture au monde extérieur mesurée à la fois par les collaborations et les partenariats, institutionnels ou individuels, ainsi que par les projets de recherche conjoints et les échanges de chercheurs et d’étudiants. Les institutions chinoises citées sont sollicitées par une pluralité d’universités étrangères, de fondations, de réseaux et d’organisations internationales. Elles ont souvent des programmes avec des fondations, des centres de recherche ou des universités européennes, américaines ou africaines. Tsinghua, par exemple, a développé un programme de recherche avec le MIT et le Centre international de recherche sur l’environnement et le développement (CIRED) sur le changement climatique : ce programme est financé en partie par l’Agence française de développement (AFD). Les chercheurs de l’IWAAS tissent de nombreuses collaborations avec leurs homologues étrangers du German development institute qui financent souvent des terrains de recherche, le JICA research institute au Japon, mais aussi avec plusieurs universités aux États-Unis, en particulier avec Johns Hopkins et la Stellenbosh university en Afrique du Sud qui accueille régulièrement des chercheurs invités de l’IWAAS. Enfin, des ONG comme Oxfam China ou Saferworld proposent aussi différentes formes de collaboration avec les chercheurs chinois en offrant des soutiens financiers pour des terrains de recherche dans des équipes mixtes [8].

14La constitution de ces multiples réseaux d’échanges entre chercheurs chinois et chercheurs étrangers autour de la recherche sur l’Afrique est un phénomène de plus en plus visible qui est en partie la conséquence du processus d’internationalisation de la recherche dans ce domaine qui remonte aux années 1980. L’ouverture graduelle de la Chine au monde extérieur et le processus parallèle de réhabilitation des intellectuels et de l’expertise qui ont pris forme dans le pays à partir de cette période ont eu des retombées significatives sur les modalités d’apprentissage et de construction des savoirs sur l’Afrique en Chine. La première génération de chercheurs sur l’Afrique qui avait fait son apparition dans la période maoïste était une génération d’autodidactes : historiens ou linguistes, ils avaient étudié l’Afrique en traduisant ou en lisant des traductions d’ouvrages majoritairement soviétiques et français ou des intellectuels panafricanistes. Ceux qui se sont formés dans les années 1980 ont eu, par rapport à la génération qui les a précédés, la possibilité d’étudier et de se former dans des institutions étrangères, de visiter l’Afrique, d’apprendre et de maîtriser des langues étrangères (notamment l’anglais et le français). Ce sont ces mêmes jeunes chercheurs chinois partis étudier pour la première fois à l’étranger dans les années 1980 que l’on retrouve, aujourd’hui, à la tête des institutions de recherche mentionnées. Li Anshan, par exemple, directeur du CASPU à l’université de Pékin a commencé à se former sur l’Afrique au département d’histoire de l’ASSC avant de partir au Canada en 1987, où il a obtenu un doctorat à l’université de Toronto sur le nationalisme en Afrique. Liu Hongwu, directeur de l’IASZNU, après un diplôme en histoire mondiale à l’université de Yunnan, a passé un an à l’université de Lagos au Nigeria grâce à une bourse d’études du gouvernement chinois et là-bas, il a commencé à s’intéresser à l’histoire et à la culture africaines (entretien, 25 juin 2013, Jinhua). Xu Weizhong, à la tête de l’institut de recherche sur l’Afrique au CICIR, est parti aussi dans les années 1980, mais aux États-Unis, en bénéficiant d’un programme d’échange sino-américain sur les études africaines financées par la Fondation Ford, avec Yang Guang, actuel directeur de l’IWAAS (entretien avec George T. Yu, Beijng, 3 juillet 2015). Les parcours de formation de ces chercheurs sont particulièrement représentatifs de cette dynamique d’internationalisation dans la construction des savoirs sur l’Afrique en Chine et en même temps de l’intégration des chercheurs chinois aux réseaux de recherche internationaux. La multiplication des espaces d’apprentissage a permis au cours de ces dernières années de briser le mur existant entre chercheurs et experts chinois, occidentaux, et africains, mais aussi avec le reste de l’Asie (Japon notamment). Cette diversification de l’accès aux savoirs sur l’Afrique pour les chercheurs chinois a favorisé la création de liens entre diverses institutions du monde.

15Durant les deux dernières décennies, l’évolution des relations sino-africaines, célébrées désormais régulièrement depuis 2000 avec le Forum on China Africa cooperation (FOCAC), a contribué à accentuer davantage cette tendance à la porosité entre les mondes de la recherche. L’émergence du facteur économique et l’importance attribuée au soft power dans le cadre de la politique chinoise à l’égard de l’Afrique ont amené le gouvernement à mettre en place de nouvelles plateformes d’échanges dans le domaine académique, en particulier entre institutions chinoises et africaines afin de favoriser « la connaissance mutuelle ». Le China Africa joint research and exchange program et le « Programme de coopération entre 20 universités chinoises et 20 universités africaines du système éducatif supérieur »  [9] lancés en 2009, ainsi que le China-Africa think tank forum en 2011, ont constitué pour les chercheurs et les jeunes étudiants chinois qui s’intéressent aux questions africaines de nouvelles sources de financements pour des terrains de recherche à l’étranger ou pour des études de spécialisation. Ces initiatives ont également multiplié les collaborations avec les institutions africaines sur des projets d’intérêts communs : à titre d’exemple, dans le cadre du projet 20+20 l’université d’agriculture de Nankin et la Egerton university au Kenya ont établi une « expert workstation » et un centre de formation agricole sino-kenyan ; il en est de même avec l’université de Yangzhou et celle de Khartoum au Soudan qui ont créé un « Centre d’échanges et de coopération sino-africain sur la technologie agricole » [Niu, 2014].

Une multiplication d’espaces d’apprentissage pour les élites africaines en Chine

16Aux dynamiques d’intégration internationale de chercheurs chinois correspondent des dynamiques d’accueil et de formation de chercheurs et d’étudiants étrangers, surtout africains, en Chine. Les échanges d’étudiants et l’organisation de programmes d’études ouverts ou réservés aux étrangers, que ce soit au niveau master ou doctorat  [10], sont plutôt communs dans les institutions que nous avons citées et concernent souvent un nombre élevé d’étudiants africains dont une bonne partie peut profiter de bourses d’études mises à disposition par le gouvernement chinois  [11]. Cette pratique, qui n’est ni récente ni nouvelle  [12], a connu un développement significatif dans les dernières années, et en particulier à partir de l’année 2000. En effet, lors de la première édition du FOCAC, un projet de coopération dans le domaine de l’éducation entre la Chine et l’Afrique visant à renforcer les échanges et les programmes de formations pour des étudiants africains a été formellement lancé. Depuis, ce phénomène est devenu de plus en plus institutionnalisé [Bodomo, 2009]. Niu Changsong (qui ne cite pas ses sources) estime que de 79 000 étudiants africains  [13] se seraient rendus en Chine pour leurs études entre 2000 et 2011 [Niu, 2014] et selon le ministère de l’Éducation chinois, pour la seule année 2012 les universités chinoises auraient accueilli 27 052 étudiants africains. La plupart d’entre eux s’orientent vers des programmes de formation au niveau master en anglais, comme ceux en administration publique proposés à l’université de Pékin, Tsinghua et Sun Yat-sen, en éducation à la East China normal university, ou encore en relations internationales à la China foreign affairs university [Niu, 2012]. Depuis quelques années, l’étude de l’Afrique ou plus précisément des relations sino-africaines attire également un certain nombre d’étudiants africains. La School of international studies (SIS) à l’université de Pékin offre des programmes réservés aux étudiants étrangers au niveau master (2 ou 3 ans) ou doctorat (5 ans), au sein desquels ils peuvent choisir de suivre, parmi les cours optionnels, ceux concernant les « relations de la Chine avec le Moyen-Orient et l’Afrique », les « études générales sur l’Afrique » ou encore l’« histoire de l’Afrique ». En 2015, parmi les quinze étudiants en master à la SIS ayant obtenu leur diplôme après la rédaction d’un mémoire sur des questions africaines, deux étaient africains. L’IASZNU, la East china normal university et la Fudan university accueillent aussi des étudiants africains qui souhaitent se spécialiser dans ce domaine.

17Si le nombre d’étudiants africains se spécialisant sur l’Afrique ou sur les relations sino-africaines en Chine est encore limité, il est intéressant de souligner l’apparition d’une nouvelle dynamique qui se structure autour de la rencontre entre une demande africaine de formation sur ces sujets et une offre de formation chinoise de plus en plus variée. Cela est d’autant plus évident dans les programmes de formation des élites, dans lesquels certaines des institutions déjà citées sont aussi actives. La Zhejiang normal university (ZNU) organise depuis 2002, grâce au soutien financier du ministère de l’Éducation, des séminaires pour des enseignants et des présidents des universités africaines et a tenu en 2006 le premier « Forum des présidents des universités chinoises et africaines » [Li A., 2008]. Après sa création au sein de cette université, l’IASZNU s’est davantage engagé dans un projet de séminaires de formation des élites du système éducatif supérieur provenant de quarante pays africains. Depuis, une vingtaine d’universités africaines ont signé des accords de coopération interuniversitaire. La ZNU a aussi ouvert, dans cet esprit, en novembre 2010, la China-Africa international business school (CAIBS), dont le directeur, Liu Guijin, est l’ancien envoyé spécial du gouvernement chinois au Soudan. La CAIBS offre un large éventail de parcours de formation (undergraduate, postgraduate, écoles d’été, MBA) de deux à quatre ans, à temps plein ou à mi-temps, afin de former des experts de la coopération sino-africaine, principalement dans les secteurs du commerce et de l’économie, mais aussi de l’éducation et des ressources humaines, en d’autres termes, des « experts chinois sur l’Afrique » et des « experts africains sur la Chine ». L’université de l’éducation et de technologie de Tianjin a été également désignée en 2003 par le ministère de l’Éducation comme une des institutions sélectionnées pour former des professeurs africains.

18Entre la Chine, l’Afrique et le reste du monde, les lieux d’échanges et d’apprentissage se diversifient de plus en plus et les échanges de savoirs (scientifiques, mais aussi dans le domaine des expertises) s’intensifient. La multiplication des rencontres et plus généralement, des lieux de débats, encourage la diffusion d’approches et de perspectives « autres » parmi les chercheurs du monde entier sur des questions précises concernant l’Afrique. Dans quelle mesure l’intégration progressive aux réseaux internationaux et les échanges favorisent-ils le brassage d’idées ? Ces phénomènes peuvent être instruits en analysant la production scientifique des chercheurs chinois.

Une production scientifique chinoise croissante sur l’Afrique

20Une première observation nous permet de constater que la production scientifique chinoise sur l’Afrique est en croissance constante depuis les années 1980 : d’après la base de données chinoise CNKI, les publications sur l’Afrique en mandarin recensées sous forme d’ouvrages et d’articles et portant sur les sciences sociales et de gestion sont passées en moyenne annuelle de 300 dans les années 1980 à 600 dans les années 1990, à plus de 2 500 dans les années 2005-2010 et à environ 3 300 au cours de la période 2010-2015. Cette tendance se confirme aussi pour les publications en anglais : l’exploitation de la base WoS [14] nous indique que 80 % des articles publiés entre 1984 et 2015 par des chercheurs chinois dans les domaines de l’économie, du droit, des sciences politiques et des relations internationales et concernant les questions de développement en Afrique datent des cinq dernières années (2010-2015).

21Si l’analyse des deux bases de données montre bien le dynamisme qui caractérise la production scientifique chinoise, elle nous fournit d’autres indications, car elle nous permet d’établir une première comparaison des travaux publiés en anglais ou en mandarin. Il en ressort que les productions scientifiques en mandarin concernent surtout la coopération sino-africaine [Xu J., Qin L., 2011 ; Li J., 2012 ; Zhao X., 2011] avec un accent assez marqué sur le transfert d’expérience entre le développement de la Chine et celui de l’Afrique [Tang L., Zhao L., Wang H., 2011 ; Qi G., Luo J., 2011 ; Xu X., Yuan X., 2014]. Nous constatons de même un intérêt pour les modalités d’aide du Japon [Lu J., Wang Y., 2015 ; Xu J., Luo J., Gu Y., 2014] ainsi que pour l’analyse de l’efficacité du modèle d’aide de la Chine [Li J., 2015 ; Jiang H., 2013 ; Gao G., Zhu Y., Zhou D., 2014]. Peu de travaux sont publiés à partir d’études de terrain, à l’exception de ceux développés par Zhu Yueli, Zhou Deyi et Wang Puqing [2015] portant sur les centres de démonstration agricole (cas du Mozambique), par Zhu Yueli, Zhou Deyi et You Liangzhi sur les systèmes d’activités des exploitations agricoles en Éthiopie [Zhu Y., Zhou D., You L., 2015], et ceux de Zhang Zhe et Gu Lihong [2015] qui étudient l’aide chinoise à partir du projet agricole à N’sele, au Congo. Peu d’études concernent aussi les processus de développement en Afrique, à l’exception de ceux d’An Chunying qui a mené des travaux sur une approche de la croissance pro-pauvre [2010a, 2010b]. Quant aux chercheurs chinois dont les publications sont recensées dans la base de données WoS, leurs thématiques reprennent celles précédemment citées dans la China academic journal (CNKI), mais ils abordent des sujets davantage techniques tels que les analyses de filières ou mènent des analyses de terrain en Afrique. Ce dernier aspect s’explique assez aisément du fait des partenariats croissants avec des équipes de chercheurs aussi bien aux États-Unis qu’en Europe (cf. 1^re partie).

Les travaux en économie du développement : priorité aux analyses de filières et de la politique chinoise de coopération

22Les thématiques les plus fréquemment abordées sont celles de l’industrialisation de l’Afrique et de l’analyse des processus productifs en termes de répartition de valeur ajoutée au sein des filières, d’intégration régionale et du rôle des infrastructures dans un processus de développement. Les filières agricoles (coton, textiles, cuirs et chaussures) sont étudiées en analysant la répartition de la valeur ajoutée entre les acteurs selon la méthode des effets largement utilisée dans l’évaluation des projets en France notamment [Hugon, 1993]. Ce sont plutôt des études d’évaluation ex ante de projets d’investissements chinois dans ces filières qui ont comme fonction de montrer que ces investissements permettent de sortir les économies africaines d’une spécialisation primaire héritée de la période coloniale. Toujours en agroéconomie, on retrouve les travaux d’évaluations sur les centres de démonstration agricoles  [15] [Zhu Y., Zhou D., Wang P., 2015 ; Bräutigam D., Tang X., 2012a, 2012b], sur les systèmes d’activités des exploitations agricoles [Zhu Y., Zhou D., You L., 2015 ; Guo Z., Li X., Qi G., 2012] et sur le rôle joué par les entreprises publiques chinoises de l’industrie agroalimentaire en Afrique. En ce qui concerne ce dernier sujet, Xu Xiuli, Qi Gubo et Li Xiaoyun [2014] ont enquêté sur les pratiques quotidiennes dans les fermes chinoises. À partir d’une étude sociologique, en utilisant l’approche de « farm as business borderland », ils ont essayé de démonter les mythes dominants en Occident sur ces entreprises publiques chinoises de l’industrie agroalimentaire en Afrique. Les mêmes auteurs ont étudié dans d’autres articles les similitudes et les divergences entre les expériences chinoise et africaine, afin de mieux définir « ce que l’Afrique peut apprendre du miracle agricole chinois » [Li X., Tang L., Qu G., Wang H., 2013 ; Li X., 2013].

23Plusieurs travaux publiés en partenariat avec l’IFPRI insistent également sur les présences chinoises en Afrique dans le secteur agricole afin d’anticiper les critiques occidentales d’une présence massive chinoise souvent largement surdimensionnée, en particulier sur un sujet très sensible qu’est celui des acquisitions foncières [Bräutigam D., Tang X., 2012a, 2012 b]. D’autres portent sur les grandes prospectives agricoles et alimentaires mondiales et leurs implications sur les thématiques de recherche futures : impacts des changements climatiques, conséquences de l’introduction de nouvelles technologies agricoles [You L., Johnson M., 2010]. De même, la question du risque en agriculture est abordée dans le cadre de symposiums internationaux, avec des exemples de certains pays d’Afrique (dont le Malawi) [16] ; ici, les travaux des équipes chinoises sont proches de ceux de l’IFPRI, en utilisant le plus souvent des méthodes quantitatives dont des modèles d’équilibre général calculable.

24Certains sujets d’économie du développement sont abordés partiellement : la question centrale de la sécurité alimentaire, bien que traitée dans certains articles [Zhang Y., Hu L., 2010] est d’abord une question d’offre agricole, et peu de sujets sont traités sur les dysfonctionnements de marchés : accessibilité, incertitudes, volatilité des prix, etc. Les approches en termes de politiques agricoles au-delà des mesures techniques préconisées et présentées ci-dessus sont absentes, car les chercheurs chinois tout comme les membres de l’Administration estiment que ces questions sont du domaine de la liberté des États africains : tout conseil est considéré comme une ingérence dans les affaires intérieures. Ces analyses ne mobilisent pas, par exemple, les travaux d’économie institutionnelle, ceux relatifs aux incertitudes, à la coordination des acteurs, à l’imperfection des marchés, aux coûts de transactions. Les questions de développement territorial, d’enjeux démo-économiques sont rarement prises en compte comme objet de recherche.

L’évolution des objets de recherche

25Des questions plus spécifiques concernant la coopération Chine-Afrique sont traitées dans le cadre d’une coopération Sud-Sud et souvent mises en relation avec l’aide au développement [Li X., Lu J., 2013 ; Xu X., Xu L., 2011]. Une étude menée par Li Xiaoyun, Tang Lixia et Jin Wu (CAU) et Dan Banik (Centre de développement et environnement d’Oslo) et financée par le UK economic and social research council et par le Research council of Norway [Li X., Banik D., Tang L., Jin W., 2014] illustre bien cette thématique. À partir de terrains de recherche conduits au Malawi, en Tanzanie et au Zimbabwe, les auteurs concluent que bien que l’aide chinoise au développement soit très différente de celle des bailleurs traditionnels, la Chine poursuit néanmoins les mêmes objectifs de développement international que ceux des pays occidentaux et qu’en se focalisant sur une coopération Sud-Sud, elle offre « un paradigme d’aide alternatif qui a le potentiel de faire une différence dans les modalités à travers lesquelles les pays en développement poursuivent leurs stratégies de développement » [ibid., p. 25]. En général, les auteurs chinois s’accordent pour dire que la Chine « [...] a offert à l’Afrique une alternative dans son choix de partenaires de développement » [He W., 2013, p. 5] et que l’apparition sur la scène internationale de « donateurs émergents » du Sud et leur engagement croissant en Afrique a changé le paysage de l’architecture de l’aide mondiale [ibid., p. 9]. Ils soulignent les différences par rapport à l’Occident dans les modalités, mais encouragent en même temps à voir les complémentarités des deux modèles et à envisager « un effort global collectif pour atteindre la réduction de la pauvreté en Afrique » [idem], une « force développementale conjointe sur le terrain afin de promouvoir le développement économique et de réduire la pauvreté dans bon nombre de pays en développement » [Li X., Banik D., Tang L., Wu J., 2014, p. 25]. Si les chercheurs de l’International poverty reduction centre en Chine envisagent une coopération sino-africaine pour la réduction de la pauvreté en Afrique [Chen K., Hsu C., Fan S., 2014] par le biais de bourses d’étude, de formations courtes pour le transfert de connaissances et un soutien financier et technique dans les projets agricoles [Wu Z., Cheng E., 2010], Luo Jianbo de l’Institute for international strategic studies de l’École centrale du Parti et Zhang Xiaomin de la Beijing foreign studies university vont plus loin en soutenant l’idée de la mise en place d’un mécanisme de coopération multilatérale Chine-Afrique-Occident finalisé pour la promotion de la paix et du développement en Afrique dans les domaines de l’environnement, de l’énergie et de la sécurité [Luo J., Zhang X., 2011].

26En science politique, des travaux relativement novateurs portent sur l’analyse des politiques publiques. Les recherches de Mei Ciqi et Zhilin Liu (School of public policy and management, Tsinghua university) concernent l’analyse des politiques publiques en Chine dans le secteur urbain, mais aussi une analyse comparée des politiques publiques [Mei C., Liu Z., 2014]. La politique chinoise de coopération comme construction d’une politique publique à part entière (dans son processus de production interne, dans ses jeux entre acteurs – MOFCOM, MAE notamment) devient, certes timidement, objet de recherche. D’autres travaux encore plus nouveaux en Chine, à la frontière de la recherche et de l’expertise se confirment aussi et résultent tant de l’insertion des chercheurs chinois aux réseaux internationaux que des difficultés auxquelles est confrontée la politique chinoise en Afrique. Lors d’une conférence tenue en 2013  [17], des chercheurs ont émis l’hypothèse que trois problèmes entravaient le développement de l’Afrique : la sécurité, le manque d’infrastructures régionales (routes, télécommunications, énergie, etc.) et le faible développement de nouvelles technologies appliquées aux différents secteurs (santé, éducation ou agriculture). La note conceptuelle orientant les travaux de cette conférence a mis en avant les interactions entre la sécurité et le développement, en soulignant que « la coopération est un élément clé pour la stabilité et le développement de l’Afrique » et que « [...] la fragmentation économique actuelle du continent est un obstacle vers un avenir de prospérité et de sécurité pour la population de l’Afrique [...]. La plupart des problèmes et conflits en Afrique ont encore des origines régionales et nécessitent donc des solutions régionales. Le conflit au Mali est un cas d’espèce, qui bien que localisé au Mali, a des origines et des répercussions qui ont une dimension beaucoup plus large ».