En histoire urbaine, le tournant spatial de l’histoire culturelle devrait aller de soi, puisqu’avant toute autre chose la ville est le résultat d’un agencement spatial. Mais les historiens ont beaucoup de mal à redresser leurs préférences et habitudes. Preuve en est la collection internationale d’ouvrages d’histoire urbaine dont font partie les deux volumes présentés ici. Ce n’est qu’après une trentaine de titres que l’approche proprement spatiale y fait son apparition. Ces deux recueils font suite au congrès « Urban Society as a Producer and a Product of Space », sans vouloir être pour autant des volumes d’actes. Ce congrès, organisé sous l’égide d’historiens belges, s’inscrivait lui-même dans un grand projet de recherche collectif interuniversitaire intitulé « Ville et société dans les Pays-Bas (ca. 1200-ca. 1850) ». Outre le thème général exprimé dans ce titre, les deux volumes entendent rendre compte du caractère exceptionnel et de la place relativement disproportionnée des Pays-Bas (au sens ancien et large) dans l’histoire européenne à l’époque médiévale et moderne, qu’ils attribuent au caractère éminemment urbain de leur civilisation. Les treize articles compris dans le premier volume abordent tous d’une façon ou d’une autre l’espace urbain, soit au sens littéral (les places, les juridictions, les ports, les citadelles, etc.), soit au sens figuré (les fonctions de la ville, sa centralité, les lieux du pouvoir, etc.). Les douze articles du second volume thématisent plus particulièrement les images de la ville médiévale et moderne mises en avant par leurs contemporains : cartographes, dessinateurs, peintres, tapissiers, auteurs littéraires…