Troisième volume d’un projet de six, le livre d’Andrew Louth prend place dans la collection « l’Église dans l’histoire » publiée en anglais par les Presses du Séminaire Saint-Vladimir de New York et initiée par Jean Meyendorff. Dans les années 1980, en effet, le père Jean Meyendorff avait imaginé une histoire de l’Église écrite par des historiens orthodoxes, dont il rédigeait lui-même deux tomes : le premier volume paraît en 1989, est traduit en 1993 et s’étend sur la période de 450 à 680. Le quatrième volume paraît en 1994, est traduit en 2001 et porte sur la période de 1071 à 1453. Outre le présent volume (III) assumé par Andrew Louth en hommage et dans la lignée de l’œuvre de Jean Meyendorff, les volumes I, V et VI restent encore en préparation. Par les bornes chronologiques ainsi que par l’intitulé du projet, on aura compris le dessein de l’entreprise : écrire une histoire de l’Église d’un point de vue oriental, c’est-à-dire grec ou orthodoxe : « L’histoire de l’Église est le plus souvent exposée selon les rythmes de l’Occident, il y a donc de la place pour une histoire de l’Église qui définit ses périodes selon les rythmes de l’Orient » (p. 15). Certes, les titres peuvent simuler la narration de cette histoire à l’échelle de l’œkouménè du temps, « Orient grec et Occident latin », mais, de fait, l’œcuménisme n’y est pas vraiment réalisé. Les chapitres concernant l’Occident latin font figure de pendants symboliques aux chapitres plus fouillés, plus techniques, plus précis et plus érudits concernant l’Église byzantine…