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C’est « l’affaire » des caricatures du prophète Mahomet (février 2006), avec les réactions en chaîne qu’elle a suscitées, qui a conduit François Bœspflug, historien des religions, spécialiste des images de Dieu dans l’art, à écrire ce petit ouvrage où il s’attache à analyser « la figuration du sacré dans les trois monothéismes abrahamiques » : l’islam, le judaïsme et le christianisme. L’introduction énonce plusieurs éléments. L’auteur souligne l’importance actuelle de l’image en général et note que les médias imposent, en quelque sorte, aux religions de produire des images. Puis il rappelle les faits qui ont déclenché la polémique autour de cette affaire et retient le conflit de valeurs qui le sous-tend : liberté d’expression contre valeurs de l’islam ou, plus généralement, contre respect du sacré. Il propose ensuite un petit « lexique » tournant autour des termes image et caricature, lexique qui sera utile pour le développement de son propos qu’il aborde d’emblée en soulignant la diversité des rapports que les différentes cultures et religions entretiennent de façon générale avec l’image. F. Bœspflug s’attache, alors, à analyser la place et la fonction de l’image dans chacune des trois religions qu’il étudie (un chapitre est consacré à chacune d’elles), tout en rappelant leur diversité interne et, par là, le danger de toute généralisation. « Au total, dit-il, on ne connaît d’image ni de Yahvé, ni d’Allah (...) tandis que les images de Dieu (...) pullulent en christianisme » (p…