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Ces 813 pages sont une histoire extrêmement fouillée du Carmel de Pontoise qui dévoile ce lieu dévolu à l'isolement. Un vif souci de l'archive, une recherche de la moindre trace permettent de cerner au plus près les aléas de ces deux siècles mouvementés. Les chapitres respectent l'ordre chronologique. L'ouvrage débute sur l'expulsion de 1792 et nous suivons les respirations de l'histoire nationale et leurs conséquences au niveau du couvent. La Révolution d'abord, le relèvement du couvent après la tourmente, les difficultés tant matérielles que personnelles au cours du xixe siècle ensuite, la nouvelle crainte d'expulsion en 1901 puis en 1936 (voir la photographie des essais de vêtements civils lors de l'été 1936 en préparation d'une persécution, p. 687), puis les conséquences des deux guerres mondiales font l'objet de chapitres documentés et illustrés qui nous font pénétrer au sein même de la clôture. Le Carmel n'apparaît pas si coupé du monde quand on observe, en particulier, les réseaux de bienfaiteurs et de bienfaitrices qui lui permettent de faire face aux difficultés matérielles et politiques. La vie quotidienne n'est pas oubliée. Attaché à sa cité, le carmel va persévérer dans sa dévolution à la prière et sera récompensé par l'élévation sur l'autel de deux de ses membres. Même les difficultés internes, changements d'observance au milieu du xixe siècle ou affrontements entre générations parmi les religieuses, ne conduisent pas à sa disparition.
De très nombreuses illustrations accompagnent heureusement le texte…