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Cet ouvrage se situe dans la lignée des recherches de Pierre Verger sur l'usage des plantes en pays yoruba (Sud-ouest du Nigeria) et au Brésil. Les deux premiers chapitres présentent « les cultes afro-brésiliens et leur dynamique » ainsi que « le panthéon yoruba » en tant que système classificatoire. On retiendra un bon exposé des formes cultuelles dans un temple d'Umbanda ayant adopté une stratégie d'internationalisation, mais l'essentiel de ces deux chapitres n'apporte rien de vraiment neuf par rapport à l'imposante bibliographie sur ces sujets. Les chapitres suivants, qui sont consacrés à l'ethnobotanique, présentent en revanche plus d'intérêt (même si on perçoit bien que l'on a affaire à une collection d'articles plutôt qu'à un ouvrage unifié). Le travail de comparaison entre les plantes utilisées au Brésil et en Afrique est utile, car Pierre Verger avait tendance à ne pas distinguer les deux aires culturelles, pour mieux en montrer l'unité. Dans le dernier chapitre, l'auteur s'intéresse à deux lieux privilégiés de collecte des plantes. L'un d'entre eux est un parc qui se trouve à Bahia. On y voit bien que la mise en valeur de cet espace n'est pas exclusivement un problème religieux et thérapeutique : de nombreux enjeux politiques sont aussi présents. On aurait aimé qu'une véritable analyse sociologique des agents en présence soit faite ; elle n'est qu'esquissée. Au total, l'ouvrage présente un intérêt certain pour l'ethnobotanique comparée, et pour les études afro-américaines…