À partir de novembre 1935, paraît en feuilleton dans l’hebdomadaire du Front populaire Vendredi, un roman historique de Jean Cassou sur la Commune de 1871, Les Massacres de Paris. Celui-ci remporte le Prix de la Renaissance 1936, l’un des six prix littéraires les plus importants des années trente.
Né en 1897 à Deusto, en Espagne, d’un père béarnais et d’une mère andalouse, Jean Cassou passe son enfance en France. Après la maladie et le décès de son père, Cassou, qui mène avec sa mère une existence précaire, exerce divers petits métiers. C’est ainsi qu’il entre comme secrétaire au Mercure de France où on lui confie en 1921 la chronique des « Lettres espagnoles ». Il réalise son premier geste d’intellectuel engagé en 1924, en lançant la campagne de soutien des intellectuels français à l’écrivain espagnol Miguel de Unamuno condamné à l’exil par le dictateur Primo de Rivera. Il se fait alors connaître en publiant des romans (tel Éloge de la folie, 1925) mais également de nombreux articles, notamment dans La Nouvelle Revue Française ou La Revue hebdomadaire. Il tient également la rubrique « poésie » des Nouvelles Littéraires et fait figure de spécialiste de la littérature espagnole. C’est à ce titre qu’il publie un Panorama de la littérature espagnole contemporaine en 1929. En mai 1933, il dénonce dans les Feuille rouge de l’A.E.A.R. le racisme hitlérien, et en août de la même année répond à une enquête contre le fascisme dans la revue Avant-Poste. Dès 1933, il écrit dans Commun…