Les villes émergentes sont aujourd’hui des lieux où s’inventent de nouvelles façons de délivrer les services de base, selon des techniques et des arrangements institutionnels inédits. À terme, ces expériences localisées pourraient se transformer en normes d’accès et de financement des services ainsi que de répartition des tâches entre acteurs privés et acteurs publics, notamment dans les domaines de l’eau, de l’assainissement et des déchets. Ce potentiel incite à repenser le rôle de la puissance publique et à adapter les outils analytiques des politiques du développement urbain.
L’analyse des infrastructures de services urbains au Sud a souvent été formulée en termes de crise : celle des ressources ou des financements publics disponibles, qui engendrerait celle de la gestion des services et, plus globalement, celle du paradigme de la généralisation de leur accès. Avec pour conclusions, admises par tous : un niveau de service inadéquat, une extension en retard par rapport à l’urbanisation et un financement impossible.
Or, des dispositifs innovants de fourniture de service émergent partout au Sud. D’innombrables acteurs, qu’ils soient à l’échelle du quartier, d’une ville ou qu’ils se structurent déjà nationalement, proposent des solutions pragmatiques et immédiates dans de multiples secteurs de la société urbaine. Ces services différenciés font apparaître des capacités à payer, certes localisées et ponctuelles, mais souvent fortes. La captation de ces ressources permet le développement des systèmes en rythme avec la croissance urbaine…