Durant l’épidémie de grippe A (H1N1) en France, les rumeurs les plus folles ont couru sur la toile. Face au risque épidémique et aux interventions préventives proposées par les autorités sanitaires, une géographie du blâme s’est ainsi dessinée que nous avons pu mettre en évidence à l’issue d’une recherche visant à questionner les grandes figures du blâme qui ont alors circulé. Cette recherche a permis de mettre en évidence l’émergence de « scénarios du risque partagé », comme les nomme Ulrich Beck, tout en en relativisant la nouveauté en montrant les filiations historiques (accusations contre les francs-maçons et les Juifs en temps de peste et de choléra, en particulier). Alors que, à l’heure du net, des références à l’antique rumeur de l’empoisonnement des puits en période d’épidémie subsistent, ces résultats invitent à interroger les continuités et les transformations qui menacent le vivre-ensemble dans le contexte de la mondialisation.
On sait combien les médias sont importants en matière d’accès à l’information en temps de crise sanitaire. On sait aussi que la perception des urgences sanitaires, dont les épidémies, est grandement influencée non seulement par le contenu des messages produits par les médias, mais aussi par leur caractère répétitif – ou non –, et par le degré de concordance entre les informations publiées par les médias et les messages disséminés par les autorités de santé. Si le degré de concordance est faible, ces messages peuvent être cannibalisés ou floutés, et la confiance dans l’État et les pouvoirs publics peut être ébranlé…