1L’auteur a refait le voyage de Lapérouse ! Revivre l’extraordinaire aventure de l’expédition Lapérouse devient possible en lisant ce livre, depuis sa préparation jusqu’à la disparition des deux vaisseaux à Vanikoro, dans le Pacifique Sud.
2L’auteur nous introduit auprès des 220 marins et savants embarqués pour cartographier, observer hommes, plantes et animaux, découvrir, expérimenter. D’escale en escale, on rencontre avec eux d’autres lieux, d’autres hommes, et on se sent comme partie prenante de leur communauté : aventure humaine, d’abord, comme l’indique le sous-titre. Départ pour de longs mois vers des destinations comportant beaucoup d’inconnues.
3Même si les deux frégates étaient chargées de matériel scientifique de pointe, on a peine à imaginer aujourd’hui cette projection dans un monde à découvrir, à l’initiative du roi (Louis XVI), quand le premier courrier met 26 mois à parvenir à l’expédition. Cependant, en dépit des difficultés de communication, tout n’a pas été perdu lors du naufrage : beaucoup de résultats ont heureusement pu être transmis et exploités. Ainsi, le jeune Barthélemy de Lesseps, quittant l’expédition au Kamtchatka, a mis un an à traverser la Russie et à rentrer à Paris…
4L’auteur nous fait assister à ces multiples découvertes en exploitant de nombreux documents d’époque et de nombreuses photos contemporaines. Il nous replonge ainsi sur les lieux mêmes où s’est enregistrée la mémoire de ce fabuleux périple, jusqu’aux enquêtes des années 2000 qui ont fait, en partie seulement, la lumière sur le naufrage. Bref, n’hésitez pas à embarquer !
