L’analyse des données des enquêtes « Emplois du temps des Français » (celle de 1998-1999 et celles qui l’ont précédé dans le temps, en 1974 et en 1986 notamment) , les études menées sur l’évolution du temps de travail des différentes catégories socioprofessionnelles, avant et après la mise en œuvre de la loi sur la Réduction du temps de travail (RTT) , et le travail d’analyse comparative internationale, ont permis de dessiner la cartographie évolutive, socialement très fortement contrastée, des partages entre les différents temps, et, pour ce qui nous concerne ici, entre temps du travail professionnel rémunéré et temps du loisir.
D’une part, l’évolution séculaire vers la baisse du temps de travail et l’augmentation des temps de loisir a connu, dans la période la plus récente, une pause voire une inflexion. D’autre part, les évolutions respectives des volumes de travail et de loisir ont fortement divergé selon les catégories sociales, créant une segmentation par la quantité de travail, et non plus seulement par sa qualité. Ceci va à rebours des évolutions antérieures et contredit les modèles anciens, telle la théorie veblenienne de la classe de loisir, qui se fondaient sur la corrélation positive entre quantité de loisirs et hiérarchie des classes sociales. À la faveur d’évolutions symétriques et opposées, les situations des différentes catégories sociales ont en effet convergé : les ouvriers ont rattrapé leur déficit comparatif de loisir dans la période récente, et les cadres ont perdu leur avance et apparaissent comme les plus gros travailleurs sur la période des quinze années écoulées…