Une définition simple et contemporaine du mot néologisme peut, à travers une étymologie transparente (neos, « nouveau » ; logos, « parole », « discours »), se limiter dans une toute première approche à celle l’assimilant à un « mot nouveau » ou au « sens nouveau d’un mot existant déjà dans la langue ». On prend vite cependant conscience, dans une seconde approche, que le processus de formation des nouvelles unités lexicales est plus complexe qu’il n’y paraît et que le néologisme représente un concept difficile à cerner.
À la fois phénomène naturel de la langue et de la communication, postulat sur le fonctionnement même d’une langue, processus qui ne laisse personne indifférent et implique même un jugement sur l’usage, le néologisme relève aussi de la réflexion philosophique sur le temps qui s’écoule.
On n’échappe pas aux truismes : la communication entre les êtres humains passe en effet originellement par la création de mots pour désigner l’univers qu’ils perçoivent, les sentiments et les pensées qui les animent. Manifestation de l’activité symbolique de l’homme, les mots sont nés de la volonté de représenter les choses, les idées et les faits par des sons, des signes qui en sont les substituts. Quelle que soit l’interprétation, métaphysique, biologique ou linguistique, le langage est toujours inscrit dans un processus langagier créatif et donc néologique.
Ainsi, à l’échelle de l’humanité, les théories philosophiques et linguistiques se sont inlassablement succédé pour expliquer l’origine du langage et des mots, de même que d’emblématiques interprétations religieuses et littéraires sont à la source de nombreuses allégories autour du verbe…