Le focus group est l’appellation couramment donnée à l’entretien de recherche collectif (Duchesne et al., 2009). Le succès de l’appellation vient de son usage dans le marketing et la communication où il a fait les preuves de son efficience au point de devenir un standard incontournable dans la production de connaissances. Il s’est développé dans la recherche en santé à partir des années 2000, avec le passage du modèle de connaissances fondé sur les sciences exactes vers le modèle de la convergence entre le biomédical et l’humain. On a parlé alors de recherche qualitative par opposition au tout « quantitatif » antérieur, et le focus group fait partie de ses outils de base. En prenant place dans la recherche en santé, le focus group se renouvelle, parce qu’il fusionne avec les formes préexistantes de travail en dynamique de groupe, présentes aussi bien dans la clinique que dans la recherche. Et parce qu’en santé, l’humanité qui caractérise la recherche qualitative n’est pas seulement un choix méthodologique, elle est au fondement de l’acte de prendre soin.
L’efficience du focus group vient du fait qu’il active quatre ressorts basiques et puissants : le récit, la dynamique de groupe, l’initiative personnelle et l’expérimentation. Il produit au minimum des informations de bonne qualité. Bien mené, avec des participants judicieusement choisis, et à condition d’être attentif aux dynamiques préexistantes sur le terrain, le focus group est un remarquable outil de valorisation de l’intelligence collective…