Les plaisanteries du New Yorker sont parfois incompréhensibles aux Européens. Nous ne partageons pas l’arrière-plan culturel et ne comprenons pas toujours les symboles et leur double sens. Les symboles culturels ne peuvent être compris que dans un contexte d’expérience partagée.
Pour la plupart des gens de notre époque, des deux côtés de l’Atlantique, l’image de dame Justice est familière et pleine de sens. D’une main, elle tient une balance à l’ancienne. De l’autre, une épée. La plupart du temps, elle a les yeux bandés et porte des vêtements blancs.
Ce symbole a une grande importance, mais bien sûr pas pour tout le monde. Peut-être pourrons-nous mieux comprendre ce qu’est la loi si nous étudions des systèmes sociaux où elle n’a pas d’importance du tout et si nous les comparons avec des systèmes où elle est virtuellement investie d’un sens sacré. C’est ce que nous allons faire en mettant en parallèle trois types d’organisations légales : la loi du village, la loi représentative et la loi indépendante. Ce sera une description idéale destinée à éclaircir quelques principes généraux qui sous-tendent les organisations légales.
… serait celle où le symbole de la Justice n’aurait pas de sens.
Tout d’abord, pourquoi la Justice aurait-elle les yeux bandés dans le village ? Imaginons un village ayant suffisamment d’autonomie pour trancher les conflits internes, avec une longue histoire – du moins suffisamment longue pour disposer de normes établies sur le bien et le mal – et des rapports relativement égalitaires entre les gens…