Comment appréhender une trajectoire « nationale » de développement et affirmer d’un pays qu’il « émerge »  ? Que signifie « émerger » ? C’est venir de quelle situation pour aller vers quelle autre, et avec quelle stabilité ? Sur quels critères déterminer la place relative des pays émergents dans un classement inter-national, et les uns par rapport aux autres ?
Quelques questions suffisent pour se rendre compte que cette notion d’ « émergence », mouvante et sans définition standard, est enchâssée dans une représentation implicite du monde : elle exprime la reconnaissance d’un statut, celui de nouvel arrivant dans l’antichambre de la « cour des grands », celle des pays les plus « avancés » qui ont réussi leur « développement ». On comprend vite l’ampleur des non-dits, des sous-entendus, et la complexité extrême d’un thème qui s’inscrit dans le champ des jugements de valeur véhiculés par les grands médias internationaux, le monde académique et les experts des grandes banques d’affaires.
L’émergence s’inscrit dans une vision européocentrée de l’histoire du monde, dans laquelle l’évolution suivie par les pays dits aujourd’hui « développés » servirait de mètre étalon à l’aune de laquelle les changements des économies et des sociétés humaines seraient jaugés. La discussion se situe d’emblée au cœur d’une problématique : celle de l’économie dite du développement, historiquement située entre l’achèvement de la Seconde Guerre mondiale et le début de la nouvelle ère de mondialisation de la fin des années 1970. Il ne s’agit bien sûr pas ici de dresser l…