Nombreux sont les emplois du verbe habiter. Mais quel peut être, aujourd’hui, la signification, voire la spécificité d’une expression comme « habiter la Terre » ? En d’autres termes : doit-on considérer la Terre comme un complément, parmi tant d’autres, du verbe transitif habiter ? Afin de commencer à réfléchir sur le sens même d’une telle question, passons en revue quelques compléments du verbe habiter, en allant des plus usuels aux plus denses et riches de sens, là où le métaphorique se lie intimement au littéral et le déborde.
Nous disons de quelqu’un qu’il habite une grande métropole, d’un autre qu’il habite à la campagne ou au bord de la mer, ou encore qu’il habite avec ses parents (sous-entendu, il n’a pas encore quitté le domicile familial pour avoir un « chez soi » à lui). Sur la lancée du discours commun, les sociologues, qui se penchent sur l’habitat urbain ou plutôt sur les problèmes de grandes « conurbations », diront de telle catégorie sociale que ceux qui en sont issus habitent les « beaux quartiers », de telle autre que ses représentants habitent les banlieues ou certains quartiers déshérités du centre-ville, ou encore des bidonvilles.
Quand on essaie de penser l’habitation, ces précisions enferment des connotations sociales et humaines dont on ne saura négliger l’importance anthropologique et sociale. Il est toutefois possible de construire avec le verbe habiter des expressions moins courantes qui, par elles-mêmes, servent d’indice à des dimensions de l’habiter auxquelles une approche philosophique ne peut rester indifférente…