L’histoire des politiques de retraites dans les pays développés montre que celles-ci ont toutes connu quatre phases différentes, marquées chacune par un objectif principal. L’émergence des systèmes de retraites date du XIXe siècle ou de l’entre-deux-guerres. L’objectif principal des politiques est de lutter contre la pauvreté des personnes trop âgées pour travailler. L’extension des systèmes de retraites est organisée après la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit alors de garantir un revenu de remplacement à tous les retraités. La générosité des retraites s’est considérablement accrue au cours des années 1960 et 1970. L’intention est alors de réduire les inégalités entre actifs et inactifs, voire entre retraités, notamment dans un objectif keynésien de maintien de la capacité à consommer des inactifs. L’histoire des retraites est entrée à la fin du XXe siècle dans une nouvelle période. Les politiques menées au cours des quinze dernières années ont toutes visé la réduction des dépenses publiques de retraites. Ces réformes ont été décidées pour faire face au vieillissement de la population, et notamment à l’allongement de la durée de vie, mais aussi pour adapter les systèmes de retraites au nouveau contexte économique, marqué par l’ouverture des économies et l’importance des politiques économiques centrées sur l’offre [Palier, 2003a].
S’il est possible de montrer que tous les pays développés ont partagé des objectifs similaires pour orienter leurs politiques de retraites, il est clair que les instruments retenus pour mener à bien ces politiques ont largement différé d’un pays à l’autre…