Le process tracing est une méthode qui vise à analyser les processus et séquences de décisions et d’événements qui mènent à une situation, un résultat que le chercheur ou la chercheuse souhaite expliquer (Palier et Trampusch, 2018). Cette méthode a pour ambition de trouver ou valider l’existence de mécanismes causaux qui relient les variables explicatives aux variables expliquées : elle vise à analyser les processus qui rattachent les variables indépendantes aux variables dépendantes, ce qui se passe entre X et Y (Trampusch et Palier, 2016). Elle peut faire l’objet de pratiques inductives ou déductives de recherche. Au-delà des variantes, il est possible de distinguer un certain nombre de traits communs et de bonnes pratiques. Il s’agit d’une méthode qui permet de rendre compte de processus multi-causaux, et dans lesquels le temps et le contexte sont causaux et doivent faire partie intégrante de l’explication des phénomènes politiques analysés.
Le process tracing est à l’origine une méthode développée par les sciences cognitives et la psychologie pour l’étude de la prise de décision individuelle (Schulte-Mecklenbeck et Kuehberger, 2018). La notion recouvre alors différentes méthodes (verbalisation par les individus, observation des comportements, gestes de ceux-ci, entretiens, etc.) visant à décomposer en différentes séquences les comportements de la cognition et de la décision afin d’en saisir les composantes et les liens. C’est au sein des études des organisations que s’est ensuite développé l…