Je voudrais aborder ici l'idée de « la réalité telle qu'elle est, en soi ». Il semble que cette notion ait aujourd'hui retrouvé une place dans la pensée européenne, en particulier sous l'étiquette du « Nouveau Réalisme ». Pareil regain d'intérêt pour le réalisme est à mon avis une évolution très positive pour la philosophie continentale. La terminologie de l'« en soi » vient évidemment de Kant qui a vu l'importance fondamentale de la notion, mais qui s'est aussitôt trouvé en difficulté quand il a fallu lui donner un sens. L'idée de la réalité telle qu'elle est en soi, c'est l'idée qu'il y a, dans le monde, des faits entièrement indépendants du langage ou du cadre conceptuel que nous utilisons pour les décrire. C'est là ce que Bernard Williams a appelé la « conception absolue de la réalité ». Et, selon moi, la question de savoir si nous pouvons donner un sens à cette notion est l'une des questions les plus importantes de la métaphysique.
Dans la formule que j'ai employée, j'ai utilisé le mot « fait ». Qu'est-ce que je veux dire par là ? Eh bien, dans un premier temps, si l'on s'en tient à une explication neutre, un fait, c'est l'instanciation d'une propriété par un objet. Quand une chose est ronde, cette propriété qu'est la circularité est instanciée par l'objet en question. D'un point de vue plus général, on peut voir le divers spatio-temporel comme un objet et considérer les faits situés dans le monde comme une certaine répartition des propriétés à travers l'espace-temps…